Consejo de Europa

Consejo de Europa, organización supranacional del ámbito europeo. Fue creada en 1949 para conseguir un mayor grado de cooperación entre sus estados miembros y promover valores fundamentales como la democracia, los derechos humanos y la tolerancia.

Además de los diez países fundadores (Bélgica, Dinamarca, Francia, Reino Unido, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega y Suecia), en la actualidad está integrado por otros 35 estados que, con posterioridad, han sido admitidos en su seno como miembros de pleno derecho: Grecia (1949, retirada desde 1969 hasta 1974); Turquía, Alemania e Islandia (1950); Austria (1956); Chipre (1961); Suiza (1963); Malta (1965); Portugal (1976); España (1977); Liechtenstein (1978); San Marino (1988); Finlandia (1989); Hungría (1990); Polonia (1991); Bulgaria (1992); Estonia, Lituania, Eslovenia, la República Checa, Eslovaquia y Rumania (1993); Andorra (1994); Albania, Ucrania, Letonia, Moldavia y la Ex-República Yugoslava de Macedonia (1995); Rusia y Croacia (1996); Georgia (1999), Armenia y Azerbaiyán (2001), Bosnia-Herzegovina (2002) y Serbia y Montenegro (2003).

Los principales órganos del Consejo de Europa son el Consejo de Ministros (cuerpo ejecutivo que integran los ministros de Asuntos Exteriores de los estados miembros), la Asamblea Parlamentaria (de carácter consultivo y formada por representantes previamente designados por los parlamentos nacionales de los estados miembros) y la Secretaría General. El Consejo de Ministros y la Asamblea Parlamentaria se reúnen anualmente en sesión conjunta en su sede central, que radica en la ciudad francesa de Estrasburgo. Cada uno de estos dos organismos puede hacerlo por separado para ocuparse de materias concretas. Además, el Consejo cuenta con un Congreso de Poderes Locales y Regionales, compuesto por representantes de cámaras locales, y una Secretaría General en la que trabajan unos 1.800 funcionarios.

Las competencias del Consejo de Europa se limitan a la deliberación y el asesoramiento, conservando cada miembro plena soberanía sobre el tema debatido en su ámbito nacional. Las resoluciones adoptadas por la Asamblea deben obtener la aprobación unánime del Consejo de Ministros antes de ser remitidas a las cámaras nacionales de los países miembros. El Consejo sirve, en cualquier caso, de foro útil donde se pueden discutir problemas europeos y mundiales de especial urgencia e impulsar leyes vinculantes para todos los estados miembros.

Por su propia esencia, potenciadora de la unidad de Europa, el Consejo ha servido como instrumento para la consecución de pactos multilaterales, diseñados para unificar las actividades de los estados europeos en cuestiones como la protección de los derechos humanos y las libertades fundamentales, el establecimiento de modelos culturales y educativos, y la progresiva eliminación de las restricciones de circulación. Uno de los principales hitos de su historia fue la firma de la Convención Europea de los Derechos Humanos (1950). Los países signatarios se comprometieron a defender y promover determinados derechos básicos del ser humano; además, dicho texto recogía el establecimiento de la Comisión Europea de Derechos Humanos y del Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Este último organismo se convirtió en la principal institución judicial del propio Consejo de Europa.

También ha dirigido sus esfuerzos en pro de la integración económica de los distintos estados europeos. Así, puso en marcha programas para la reducción de tarifas arancelarias y la eliminación de otras barreras comerciales, acciones que influyeron en la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA) y la Comunidad Europea (actual Unión Europea).