Kirguizistán

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Introducción

Kirguizistán (nombre oficial, Kyrgyz Respublikasy, República de Kirguizistán), también conocida como Kirguizia, república independiente en Asia Central, limita al norte con Kazajstán, al este con China, al sur con China y Tayikistán y al oeste con Uzbekistán. Anteriormente fue la República Socialista Soviética de Kirguizia de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). El territorio de Kirguizistán, cubierto en su práctica totalidad por montañas, sufre frecuentes movimientos sísmicos. Los asentamientos humanos y la agricultura se concentran en los valles de los ríos. La superficie total es de 198.500 km². Su capital y ciudad de mayor tamaño es Bishkek (antiguamente Frunze).

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Territorio y recursos

Kirguizistán se encuentra situada en la unión de dos grandes sistemas montañosos asiáticos: la cordillera del Tian Shan y la de Pamir. Estos dos sistemas están compuestos por una serie de cadenas montañosas que tiene una orientación principalmente de este a oeste. En esta república se encuentra el segundo pico más alto de la antigua URSS, el pico Pobedi o Pobieda (Victoria en ruso), que tiene una altura de 7.439 m. Más de la mitad del territorio se encuentra a una altura mayor de 2.500 m, y sólo una octava parte de Kirguizistán está a menos de 1.500 m. Más del 3% del total del territorio está cubierto por glaciares y nieves perpetuas. El clima es continental, con una importante variación en las condiciones climáticas. Las temperaturas medias diarias en los valles son de 25 hasta 27 °C en julio, y de -4 °C en enero. A mayores alturas las condiciones son mucho más frías.

El río Narin y otros afluentes del río Sir Daria drenan más de la mitad del país. La parte norte de Kirguizistán está recorrida por numerosos ríos de pequeño y medio tamaño que se pierden hacia los desiertos y semidesiertos del sur de Kazajstán. El lago Issik-Kul, que se encuentra a unos 1.607 m sobre el nivel del mar, es el mayor de los numerosos lagos de la república y el cuarto del mundo en profundidad. La vegetación predominante es la alpina y de estepa, los bosques cubren un 4% del área total. Sólo el 7,1% de los recursos de la tierra son cultivables. Esta república alberga numerosas especies raras de animales que se encuentran protegidas por un decreto gubernamental, entre las que podemos encontrar el oso de Tian Shan, el lobo rojo y la onza. En 2004 había 16 especies declaradas en peligro de extinción.

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Temas medioambientales

Un país naturalmente escarpado y árido, está cubierto de bosques en sólo el 4,3% (2005) de su superficie total, y sólo el 7,1% (2005) de su territorio es cultivable o produce cosechas permanentes. Durante décadas, el país fue una república de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y sigue sufriendo las secuelas de la equivocada gestión ecológica y agrícola soviética. En las zonas rurales, el empleo sin restricciones de agroquímicos ha degradado severamente la calidad del suelo y el regadío excesivo ha aumentado la salinidad del suelo. El exceso de pastoreo ha contribuido también a la degradación del suelo. Gran parte de la pradera disponible de Kirguizistán ha desaparecido. Gran parte del suelo del país ha sufrido tal polución y degradación que se teme que el daño sea irreparable.

La polución del agua es también un problema serio en Kirguizistán. En muchas zonas, especialmente en el sur, es fácil que la provisión de agua quede contaminada por residuos humanos o animales, y son comunes las enfermedades transmitidas por el agua. De las explotaciones mineras y de las minas abandonadas escapan sustancias tóxicas y contaminan el agua subterránea de los alrededores —algunas minas de uranio abandonadas son especialmente preocupantes. La polución industrial es otro problema en las ciudades.

Graves apuros económicos han impedido que el gobierno destine fondos significativos a mejoras medioambientales. No obstante, con ayuda financiera de la comunidad internacional, Kirguizistán ha desarrollado un plan de acción medioambiental encaminado a coordinar los esfuerzos por mejorar el medio ambiente. El gobierno ha declarado protegido el 3,6% (2007) de la superficie nacional y ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a biodiversidad, desertización y vertidos peligrosos.

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Población

Alrededor del 34% de la población de la república habita en áreas urbanas, lo cual la convierte en la menos urbanizada de las repúblicas de la antigua URSS. El número total de habitantes según estimaciones para 2008 es de 5.356.869 y la densidad de 28 hab/km². La población se restringe a dos áreas principales: el valle Fergana en el suroeste y a lo largo del río Chu en el norte. Las dos mayores ciudades son Bishkek, la capital (la población según estimaciones de 2003 era de 806.000 habitantes), situada junto al río Chu y Osh (212.000 habitantes), en el valle Fergana. La esperanza de vida en 2008 era de 69 años. Los kirguises son seguidores del islam que hablan un idioma de origen turco y forman la mayoría de la población, con un 52%. La principal minoría es la de los rusos, que habitan sobre todo en Bishkek y otros centros industriales, con un 22% de la población. El 13% de la población lo constituyen los uzbekos quienes viven sobre todo en el valle Fergana. También hay cantidades significativas de ucranianos, alemanes y tártaros. En 1990 los desacuerdos surgidos entre uzbekos y kirguises sobre el acceso a las tierras y vivienda en las cercanías de Osh dieron lugar a violentos encontronazos que dejaron más de 230 muertos. Las relaciones entre ambas partes siguen siendo tensas.