Otto Hahn

Otto Hahn (1879-1968), físico químico y premio Nobel alemán, cuyas mayores aportaciones pertenecen al campo de la radiactividad. Nació en Frankfurt-on-Main y estudió en las universidades de Marburgo y Munich. En 1911 fue miembro del Instituto Kaiser Guillermo de Química Física de Berlín y desempeñó el cargo de director del Instituto desde 1928 a 1945, cuando fue detenido por los aliados después de la II Guerra Mundial. En 1918 descubrió, con la física austriaca Lise Meitner, el protactinio. Hahn, con sus colaboradores Meitner y el químico alemán Fritz Strassmann, continuó la investigación iniciada por el físico italiano Enrico Fermi bombardeando el uranio con neutrones. Hasta 1939 los científicos pensaban que los elementos con números atómicos mayores de 92 (conocidos como elementos transuránicos) se formaban cuando se bombardeaba el uranio con neutrones. Sin embargo, en 1938, Hahn y Strassmann encontraron rastros de bario mientras buscaban elementos transuránicos en una muestra de uranio irradiada con neutrones. Este descubrimiento, anunciado en 1939, fue una prueba irrefutable, confirmada por cálculos de las energías implicadas en la reacción, de que el uranio había sufrido una fisión que lo dividía en fragmentos más pequeños compuestos por elementos más ligeros (véase Energía nuclear). Hahn fue galardonado en el año 1944 con el Premio Nobel de Química por su trabajo sobre la fisión nuclear. En 1970 se propuso que el nuevo elemento sintetizado de número atómico 105 se denominara hahnio en su honor, pero finalmente se adoptó el nombre de Dubnio para este elemento.