Árabe

Docenas de grandes ciudades y cientos de pueblos dan fe del marcado carácter urbano del mundo árabe; en la mayoría de estos países, casi la mitad de la población vive en ciudades. Todas las naciones árabes padecen flagrantes desigualdades económicas, especialmente la concentración de la riqueza y el poder en manos de una minoría selecta gobernante. El crecimiento de las modernas ciudades a causa de la migración rural ha generado graves problemas en estos centros urbanos, entre los que cabe citar el desempleo, la escasez de viviendas y la proliferación de enormes suburbios.

La mayoría de los países árabes cuentan con un porcentaje alto de población eminentemente agrícola y asentada en pueblos. En éstos, la tierra, la familia y la religión siguen representando la influencia primordial sobre las actitudes y los comportamientos. Las tradicionales y prósperas culturas de las zonas rurales se vieron alteradas y en gran parte destruidas a lo largo de los siglos XVIII y XIX por culpa de la penetración y civilización europeas. En muchos de estos países es predominante en la actualidad la agricultura de subsistencia.

Hasta mediados del siglo XIX, las grandes zonas semidesérticas del norte de África y de la península Arábiga eran explotadas por los pueblos nómadas. Los beduinos, dedicados a la cría del camello, tenían fama de guerreros y controlaban las rutas de las caravanas. Otros pueblos pastores se especializaron en la cría de ovejas y cabras. En el Sudán, Somalia y Djibuti actuales, el pastoreo de subsistencia constituye el único medio de supervivencia para muchos grupos.