Shanxi

Shanxi, también Shansi o Shan-hsi, provincia de China septentrional, en la Región del Norte. Ocupa una meseta cubierta de loes y tiene su centro económico en el valle del río Fen, cuyos límites se ensanchan para formar la fértil cuenca de Taiyuan, situada en el centro de la región. Está rodeada al norte, al este y al oeste por áreas montañosas. El río Huang He (río Amarillo), que aquí fluye sobre rápidos y a través de profundas gargantas, forma la frontera occidental y parte de la frontera meridional. Los principales cultivos son los cereales (kaoliang y trigo) y el algodón. Se han realizado esfuerzos para incrementar la productividad agrícola mediante el regadío y la recuperación de tierras erosionadas. La producción de carbón es una importante industria. Otros recursos minerales que se extraen son el mineral de hierro, el titanio y la sal. La capital, Taiyuan, es la ciudad más importante y el principal núcleo industrial; Datong es otra ciudad destacada.

Shanxi formó parte del antiguo corazón cultural chino. Se convirtió en importante centro budista cuando era parte del imperio Wei del norte (386-534 d.C.), y hasta la primera época de la dinastía Ming (1368-1644) sirvió como estado tapón (territorio situado entre dos grandes potencias geopolíticas y que actúa como elemento disuasorio ante un posible enfrentamiento entre ambas) entre Asia central y la propia China, después de lo cual su prosperidad decayó. Su desarrollo actual comenzó bajo el gobierno (1911-1949) de Yan Xishan, un jefe militar local, y se desarrolló como centro minero de carbón bajo la ocupación japonesa (1938-1945). Superficie, 195.799 km²; población (2003), 36.895.000 habitantes.