Carreras de caballos

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Procedimientos de carrera

La duración de la temporada y el número de carreras varía de unos países a otros, pero normalmente cubren varios meses y se realizan varias carreras en un día.

Las carreras de caballos siguen un procedimiento estrictamente organizado. Los caballos se ensillan y los yóqueys los montan en los corrales a la vista de los espectadores. Ya montados, son conducidos hasta la salida y se colocan los caballos en los cajones de salida, que se encuentran dentro de la línea de salida. Cuando todos están colocados en su lugar, el operario encargado de dar la salida aprieta un botón que abre todos los cajones al tiempo. En Europa la salida puede ser de esta forma o alineando los caballos detrás de una barrera.

La estrategia es muy importante en las carreras, especialmente en las carreras de una milla o más largas. Los caballos que tienen una salida fulgurante se sitúan en cabeza desde el inicio, mientras que los yóqueys con caballos a los que se conoce como ‘los que vienen de atrás’, galopan más despacio al principio reservando fuerzas para el sprint final. Que los caballos mantengan su velocidad inicial o cedan ante otros competidores más rápidos dependerá de la calidad y condición de los animales y de otras variables, llamadas suerte de la carrera, entre las que se incluye si el yóquey hace o no los movimientos correctos en el momento adecuado.

Las carreras están controladas por jueces y registradas en una película. Además se utilizan células fotoeléctricas que miden el tiempo del caballo ganador en lugares específicos alrededor del hipódromo y en la línea de meta.

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Yóqueys y entrenadores

La mayoría de los yóqueys aprenden a manejar a los caballos como mozos o ayudantes de establo, montándolos en salidas por las mañanas. Los yóqueys deben medir alrededor de 1,50 m de estatura y pesar sobre 48 kilogramos. Comienzan su carrera como aprendices recibiendo permisos para montar hasta que han ganado un número específico de carreras. Los yóqueys llevan colores y gorras distintivas que identifican al propietario del caballo. Deben montar para un propietario en particular o aceptar lo que les ofrezcan los entrenadores. Cobran un sueldo fijo por cada carrera y un porcentaje de los premios que ganen en sus montas.

Los entrenadores preparan a los caballos para las carreras y se ocupan de mantener la condición de los animales durante su vida competitiva. Los entrenadores también seleccionan las carreras en las que deben participar los caballos, teniendo en cuenta factores como la distancia y la calidad de la competición. Igual que los yóqueys, los entrenadores deben estar bajo contrato con un propietario determinado o supervisar caballos que pertenezcan a varios propietarios, y también, como ellos, reciben un porcentaje de las ganancias conseguidas.

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Oficiales

Las carreras son un deporte supervisado con mucho cuidado. Los jueces de las carreras identifican a cada caballo antes de cada carrera y efectúan pruebas para detectar la presencia de medicamentos o drogas que puedan afectar al desarrollo de la carrera. Existen vigilantes que controlan el progreso de la carrera y una cámara de alta velocidad que registra las llegadas a meta para determinar el ganador en casos de duda. Los órganos competentes pueden descalificar a caballos y penalizar a yóqueys por infracciones como interferencias o montas peligrosas.

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Apuestas

Las apuestas son un elemento importante de las carreras de caballos. Cuatro tipos distintos de apuestas han sido populares en tiempos diferentes: apuestas simples entre individuos; apuestas en las que todo lo apostado se reparte entre los ganadores; corredor de apuestas, en donde individuos especulan ofreciendo pagos a cada caballo y aceptando apuestas contra sus predicciones; y las que se efectúan con máquinas para registrar las apuestas. Estas últimas derivan de Francia y son un sistema bajo el cual las ganancias están en función de la cantidad que ha sido apostada a un caballo determinado, en relación con la cantidad total apostada a todos los caballos de la carrera. Los boletos ganadores se pagan después de haberse conocido los resultados oficiales, una vez que se han calculado las cantidades que se deben abonar.

Las combinaciones de apuestas comprenden más de un caballo. Entre estas combinaciones está la doble diaria, en la que el apostante debe predecir los ganadores de dos carreras consecutivas (normalmente las dos primeras del día), comprando el boleto con anterioridad a la celebración de las carreras. Una variación de la doble diaria es apuesta de seis o de tres, en la que el apostante debe seleccionar los ganadores de seis o de tres carreras consecutivas.

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Historia

La historia de las carreras de caballos data del siglo X a.C. Anteriormente no se habían criado caballos lo suficientemente robustos como para transportar jinetes a lo largo de distancias significativas, aunque era normal el uso de caballos tirando de carros. La primera carrera formal de caballos montados por jinetes tuvo lugar en Grecia. En la antigua Roma, se celebraron carreras de caballos de forma ocasional, aunque las carreras de carros o cuadrigas eran mucho más frecuentes. Después de la caída de Roma en el siglo V, declinaron en Europa occidental la cría y las carreras de caballos.

En el siglo VI se introdujo la monta a caballo en Oriente Próximo por religiosos musulmanes que viajaron a caballo buscando conversos. Cuando los musulmanes conquistaron la península Ibérica en el siglo VIII, montaban caballos fuertes y veloces de un tipo de cría desconocido hasta entonces en Europa; también usaban estos caballos para tirar de vehículos. La fama de los corceles árabes se extendió en siglos posteriores por toda Europa. En 1110, Enrique I de Inglaterra importó desde España un semental árabe. El semental y otros caballos árabes fueron apareados más adelante con caballos ingleses, que eran fuertes pero lentos, para criar caballos veloces y útiles para la guerra.