Belén (Cisjordania)

Belén (Cisjordania) (en hebreo y arameo 'casa del pan'), ciudad situada en Cisjordania, cerca de Jerusalén, ocupada desde 1967 por Israel. La ciudad aparece en la Biblia como el lugar en que nacieron David (rey de Judea e Israel) y Jesucristo. En un principio se llamó Aphrath, en la Biblia también se refieren a la ciudad como Belén de Judá para distinguirla de otra ciudad también llamada Belén (Jos. 19,15-16) situada en el territorio de la tribu de Zebulón.

Belén aparece mencionada por primera vez en el Antiguo Testamento como el lugar en que se enterró a Raquel, primera mujer del patriarca Jacob (Gén. 35,19). Según el Libro de Rut, fue más tarde la ciudad en que nacieron los antepasados del rey David y el propio rey David (1 Sam. 17,12). En el Libro de Miqueas, Belén se menciona como el lugar en el que nacería el futuro Mesías (Miq. 5,2).

Con la excepción de San Marcos, los autores del Evangelio nombran Belén como el lugar en que nació Cristo, y por ello ha sido venerado como lugar santo por los cristianos. Belén contiene una de las más antiguas iglesias del mundo, la iglesia de la Natividad, construida por Constantino I el Grande, emperador de Roma, en 330, en el lugar que la tradición indica para el nacimiento de Cristo. A pesar de la reconstrucción realizada por el emperador romano Justiniano I, en el siglo VI, puede aún verse gran parte de la iglesia original, y la capilla acoge constantemente peregrinos cristianos. La ciudad se conoce también con el nombre de Bayt Lahm. Población (1997), 21.947 habitantes.