Tierra de Francisco José

Tierra de Francisco José o Archipiélago de Fritjof Nansen (en ruso, Zemlyá Frantsa-Iósifa), archipiélago situado al noroeste de Rusia, en el océano Ártico, al este del archipiélago noruego de Svalbard (o Spitzberg), y al norte del Archipiélago de Nueva Zembla. En estas islas, de origen volcánico, hay montañas de basalto cubiertas de hielo que alcanzan una altura máxima de 620 m. El archipiélago está formado por unas cien islas pequeñas separadas por bahías, fiordos y estrechos. Las más importantes son Tierra Alejandra, la isla de Graham Bell (Greem-Bell), isla Wilcek (Vilcheka Land), isla de Jorge (la más grande con 2.900 km²), isla Rodolfo e isla de Hooker (Gukera). La superficie total es de 16.134 km cuadrados.

Debido a la placa de hielo que cubre el terreno, la vegetación se limita a líquenes, musgos y pequeñas plantas. La vida animal se compone de osos polares, zorros, morsas, grupos de focas y numerosas especies de aves marinas. Los insectos son poco comunes, y sólo se han encontrado unas seis especies. El clima es ártico, y las temperaturas varían entre -28,3 ºC en invierno, y 1,7 ºC en verano. Se producen con frecuencia nieblas densas y violentas tormentas. Sin embargo, hay épocas en que el cielo está despejado y puede observarse la aurora boreal.

Durante una expedición austro-húngara en 1873, Julius von Payer y Karl Weyprecht realizaron una exploración inicial de las islas. Las bautizaron con el nombre de Francisco José I por el emperador de Austria. Entre 1880 y 1905 tuvieron lugar varias expediciones que completaron la exploración de las islas. El archipiélago de Francisco José se anexionó a la Unión Soviética en 1926. Posteriormente, los rusos establecieron en las islas varios centros de observación.