Brezo

Brezo, nombre común que reciben las especies del género Erica, perteneciente a la familia de las Ericáceas, aunque también reciben este nombre otros géneros como Daboecia o Calluna. En general, estas especies son arbustivas y perennifolias, aunque a veces pueden convertirse en arbolillos de unos 7 m de altura, como ocurre en los fayal-brezales de las islas Canarias o en el sur de África. Se caracterizan por presentar hojas lineares, dispuestas en verticilos, y flores con pétalos soldados en la base, regulares, agrupadas en racimos terminales o subterminales, principalmente de color blanco, amarillento, rosado o rojizo. Tienen una gran importancia como formadores de paisajes, ya que en Europa forman las llamadas landas de brezos o extensas superficies de matorral de brezo en áreas próximas a la costa. Tienen la capacidad de rebrotar tras los incendios ya que su parte subterránea es capaz de regenerar la parte aérea. Además del interés ornamental, se han usado tradicionalmente como combustible y para obtener carbón. Sus cepas, una vez seleccionadas y sometidas a un lento proceso de desecación, tienen fama de proporcionar las mejores pipas de fumar.

Clasificación científica: los brezos pertenecen al género Erica que comprende más de 630 especies en el mundo, de las que unas 30 se encuentran en Europa y Asia, y el resto en el sur de África. Entre las especies más abundantes están Erica arborea (brezo blanco) y Erica australis (brezo rojo). Desde Irlanda hasta el centro de Portugal se distribuye la especie Daboecia cantabrica, brezo que se caracteriza por tener las hojas planas lanceoladas. Con hojas escamosas se encuentra Calluna vulgaris, vulgarmente conocida como brecina.