Mombasa

Mombasa, ciudad y principal puerto marítimo de Kenia, capital de la provincia de la Costa, situada en una bahía del océano Índico, justo al sur del ecuador. La ciudad está creciendo con rapidez y sirve de puerto para el sector noreste de Tanzania y Uganda (que no tiene salida al mar). Mombasa comprende la ciudad antigua, situada en una pequeña isla cercana al litoral (16 km²), y un área metropolitana más moderna que se ha desarrollado en la parte continental, unida a la ciudad antigua por una carretera, un puente y un servicio de transbordadores. Kilindini, puerto moderno de aguas profundas situado en la parte occidental de la isla, tiene extensos muelles para la construcción de barcos y refinerías de azúcar y de petróleo. En el puerto antiguo de Mombasa, situado en la parte oriental de la isla, atracan numerosos dhows (pequeñas embarcaciones de vela) y pequeños buques de comercio costero. El Fuerte de Jesús fue construido por los portugueses en la década de 1590 y en la actualidad es un museo. En la ciudad se encuentra la Escuela Politécnica de Mombasa (1948).

Mombasa fue fundada hacia el siglo VIII por comerciantes árabes. En la década de 1330 arribó el célebre viajero árabe Ibn Batuta, y en 1498 el explorador portugués Vasco da Gama. Mombasa cambió de manos en diversas ocasiones hasta colocarse bajo el control del sultán de Zanzíbar en 1840. Pasó a ser dominio de los británicos en 1895 y fue la capital del protectorado de África Oriental Británica hasta 1907. Fue erigida capital del protectorado de Kenia en 1920 y en 1963 pasó a formar parte de la recientemente independizada Kenia (que comprende el antiguo protectorado y la colonia de Kenia). Población (1999), 665.018 habitantes.