Nez percé

Nez percé, pueblo indígena americano más destacado de la rama lingüística sahapta. Los nez percé ocupaban antiguamente un vasto territorio en el sureste de Washington, el noreste de Oregón y la parte central de Idaho. El nombre (en francés, ‘nariz perforada’) proviene de su costumbre de llevar colgantes en la nariz.

La economía de los nez percé se basaba en la pesca, especialmente el salmón, y en vegetales como el bulbo de la planta camas, raíces silvestres y moras. A partir del siglo XVIII se dedicaron a la cría de caballos y a la caza del búfalo. Como artesanos, practicaban el tejido y la decoración de pieles de búfalo con pintura y púas de puercoespín. Su ceremonia religiosa más importante consistía en una danza en honor del Espíritu Guardián, su deidad principal. También ejecutaban danzas guerreras. Todo el pueblo estaba dividido en más de 40 bandas, cada una acaudillada por un jefe elegido por toda la población. Solían contraer matrimonio con personas ajenas a la banda o al grupo. Los nez percé solicitaron recibir la doctrina del cristianismo, por lo que en 1837 se fundó una misión protestante en Lapwai, Idaho.

En 1855 los nez percé firmaron un tratado con Estados Unidos cediendo la mayor parte de su territorio al gobierno a cambio de una reserva india que incluía el valle del Wallowa en Oregón. Con el descubrimiento de yacimientos de oro en esta región, se vieron obligados a entregar todas sus tierras y volver a una reserva en Lapwai.