Sahel

Sahel (en árabe, ‘costa’, ‘ribera’), región de África occidental, que forma una región de transición entre el árido Sahara, al norte, y las áreas tropicales más húmedas situadas al sur. El Sahel de extiende desde Mauritania, al oeste, hasta Chad, al este. Predomina en él una vegetación de sabana relativamente dispersa, compuesta por hierbas y arbustos. Las precipitaciones medias oscilan entre los 100 y los 200 mm anuales recogidas sobre todo de junio a septiembre; sin embargo, los periodos de precipitaciones escasas y las sequías son frecuentes. La dilatada sequía (que duró desde finales de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980, la peor de los últimos 150 años) parecía demostrar que había una extensión del clima árido sahariano. No obstante, los efectos de la sequía fueron aún más devastadores debido a que los desequilibrados proyectos de desarrollo —que permitieron aumentar el número de cabezas de ganado como resultado de mejores prácticas veterinarias y de la excavación de pozos, sin que se produjera un aumento similar en la demanda comercial— habían provocado un aumento del pastoreo y de sus productos en un entorno extremadamente frágil. En los años de precipitaciones normales, son posibles en gran parte del área el pastoreo nómada y el cultivo limitado de cacahuetes y mijo.