Halibut

Halibut, nombre común de cualquiera de dos especies de peces planos emparentados con la platija. El halibut es más largo, grueso y pesado que cualquier otro pez plano. Los embriones y los ejemplares jóvenes exhiben una simetría bilateral, pero las proporciones de su cuerpo cambian durante el crecimiento. En su fase adulta, el halibut yace con un lado del cuerpo en contacto con el fondo. El lado superior, de color castaño oscuro, corresponde al costado derecho del embrión, al que ha migrado el ojo correspondiente durante el desarrollo, y el lado inferior corresponde al lado izquierdo del embrión. Las aletas dorsal y ventral emigran también, por lo que se encuentran en las nuevas partes superior e inferior del pez adulto.

El tamaño máximo que alcanza la hembra es de 2,7 m de largo y de 315 kg de peso; el macho alcanza un peso máximo de unos 18 kilogramos. La carne del halibut es excelente, y el aceite que se obtiene de su hígado es aún más rico en vitaminas que el aceite de hígado de bacalao. El halibut es activo y voraz, y se alimenta sobre todo de peces y crustáceos de cierto tamaño. Alcanza la madurez sexual a los 12 años de edad y vive más de 30 años. Es posible determinar su edad por medio de los depósitos minerales de los otolitos del oído interno, que adoptan la forma de anillos estacionales. Una hembra de 12 años deposita entre 200.000 y 500.000 huevos (véase Desarrollo: Crecimiento) en cada puesta, y las hembras de más edad superan este número. Ponen sus huevos a una profundidad de unos 300 m, y estos son arrastrados por las corrientes, a la misma profundidad, hasta que salen las crías. Éstas viven en aguas poco profundas hasta que alcanzan la madurez sexual, momento en que descienden hasta profundidades de algunos miles de metros en busca de alimento.

El halibut vive en zonas frías de los océanos Atlántico y Pacífico, y su pesca es una importante industria en Canadá y el norte de Estados Unidos (véase Pesca comercial). El halibut del Pacífico, la más importante de las dos especies, vive a lo largo de la costa oeste de Norteamérica, desde Alaska hasta Oregón, y también frente a las costas de Hokkaidō, Japón. El halibut del Atlántico vive en la parte septentrional del Atlántico y zonas adyacentes del océano Glacial Ártico, mar del Norte, costas europeas hasta el golfo de Vizcaya. Abundante cerca de Islandia y de la costa este de América del Norte, hasta Nueva York.

Clasificación científica: el halibut pertenece a la familia Pleuronéctidos del orden Pleuronectiformes. El nombre científico del halibut del Pacífico es Hippoglossus stenolepis, y el del halibut del Atlántico es Hippoglossus hippoglossus.