Kazajstán

1

Introducción

Kazajstán (nombre oficial, Qazaqstan Respublikasy, República de Kazajstán), república situada en Asia central, limita al norte con Rusia, al este con China, al sur con Kirguizistán, Uzbekistán y Turkmenistán, y al oeste con el mar Caspio y Rusia. Fue la República Socialista Soviética Kazaka integrada en la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).

Con una superficie de 2.717.300 km² aproximadamente —cinco veces la superficie de España—, Kazajstán es, por su extensión, el segundo Estado miembro de la CEI (Comunidad de Estados Independientes). Astana es su capital desde diciembre de 1997, si bien Almaty es su ciudad más populosa e importante.

2

Territorio y recursos

Kazajstán se compone, en general, de una inmensa llanura de tierras bajas, bordeada de montañas al este y sureste. Las diferencias en altitud en la república son extremas. Las áreas montañosas a lo largo de la frontera con Kirguizistán alcanzan hasta los 5.000 m de altitud, mientras que áreas considerables cerca del mar Caspio están por debajo del nivel del mar. El mar Caspio, el punto más bajo de Europa, se encuentra a unos 28 m por debajo del nivel del mar, mientras que la depresión de Karagiye, localizada al este del Caspio, está a 132 m por debajo del nivel del mar, siendo el punto más bajo de la antigua URSS.

La mayoría de los grandes ríos de Kazajstán desaguan en el interior del territorio, sobre todo en los lagos Zaisan y Baljash, y en los mares Aral y Caspio. La desviación de las aguas de los ríos Sir Daria e Ili, para ser utilizadas como regadío, ha llevado a una disminución en la superficie del nivel del mar de Aral y el lago Baljash. Unos pocos ríos, como el Ishim, el Irtish y el Tobol, discurren en dirección norte hacia el océano Glacial Ártico. La mayoría de los cauces de los ríos pequeños y medianos se quedan secos durante gran parte del año. La precipitación es escasa y por lo general disminuye hacia el sur. Los desiertos y semidesiertos, que contienen eriales de piedras, sal y arena, cubren más de dos terceras partes de la superficie del país.

El clima de Kazajstán es extremadamente continental caracterizado por grandes variaciones de temperatura debido a la extensión del país. La temperatura diaria en enero varía desde -19 ºC hasta -4 ºC de promedio, mientras que la temperatura diaria en julio oscila entre 19 ºC y 26 ºC de promedio. En el verano las temperaturas pueden alcanzar los 45 ºC, y en invierno bajar a los -45 ºC. Kazajstán es el hábitat de algunas especies exclusivas o endémicas, como el antílope saiga que está protegido por decreto gubernamental.

3

Temas medioambientales

Kazajstán presenta graves problemas medioambientales y de salud como resultado de la Guerra fría. Existen altos niveles de radiación como consecuencia del desmantelamiento de las fábricas de armas nucleares y de las numerosas pruebas nucleares realizadas, tanto subterráneas como superficiales. La contaminación industrial es elevada en muchas ciudades. La pesca en el mar de Aral se ha visto seriamente afectada por el descenso en el nivel del agua como consecuencia de la puesta en marcha de los planes de regadío, que también han agravado la erosión del suelo y la salinización.

4

Población

Con una población (2008) de 15.340.533 habitantes, Kazajstán es singular entre las repúblicas de la antigua URSS en términos de composición étnica. Los kazakos son el único grupo étnico oficial de las repúblicas de la antigua URSS que forman una minoría en su propio país, menos del 50% de la población total; a pesar de ello, siguen siendo el grupo étnico mayoritario en Kazajstán, con el 43,2% de la población. Los rusos, el segundo grupo, constituyen el 36,5%. La esperanza de vida en 2008 era de 68 años. La densidad de población es de 6 hab/km² aproximadamente.

Hasta hace poco, los rusos superaban en número a los kazakos en la república. A principios del siglo XIX, la inmigración a gran escala aumentó el número de rusos y otros pueblos eslavos, mientras que el número de kazakos descendió como consecuencia de los ataques de los pobladores rusos y la forzada colectivización bajo el régimen de Stalin. Con el tiempo, el número de kazakos aumentó considerablemente al tener la tasa de nacimientos más alta del país. También residen en la república ucranianos (5,2%) y alemanes (4,1%).

Algunos kazakos son seguidores del islam. La lengua oficial del Estado es el kazako, una lengua turca, aunque el ruso es la que más se habla en el país. Sólo un 40% de la población habla kazako, mientras que más de tres cuartas partes de la población hablan ruso.

Casi el 56% de los habitantes de Kazajstán vive en zonas urbanas, por lo que el país tiene el nivel más alto de urbanización entre las antiguas repúblicas soviéticas de Asia central. La ciudad con mayor número de habitantes es Almaty con 1.209.000 (2007). Astana, la capital, tiene 332.000. Otras ciudades importantes son: Qaraghandy (434.300 habitantes), Shimkent (359.600 habitantes), Semei (269.800 habitantes), Pavlodar (320.400 habitantes) y Öskemen (311.300 habitantes). Los eslavos se concentran en el norte del territorio y en las grandes áreas urbanas, sobre todo en Almaty, donde son mayoritarios.

Aunque el desarrollo sanitario es bueno en comparación con el existente en las antiguas repúblicas soviéticas de Asia central, grandes contingentes de la población de Kazajstán han estado expuestas a la radiación de pruebas nucleares. La región cercana a Semey sirvió de lugar de experimentación para la mayor parte de estas pruebas, calculándose en más de 300 las explosiones nucleares subterráneas y varias pruebas en superficie. Otra región donde se realizaron más de 40 pruebas es en la zona próxima al mar Caspio. Desde la independencia no se han realizado más pruebas en su territorio. Los efectos de estas pruebas sobre la salud se desconocen, aunque se sospechan sus graves consecuencias a largo plazo.