Jan Christiaan Smuts

Jan Christiaan Smuts (1870-1950), líder sudafricano que fomentó la relación de su país con Gran Bretaña y la Commonwealth.

Nacido el 24 de mayo de 1870, cerca de Riebeek-Wes en la Colonia de El Cabo dominada por los británicos, Smuts era miembro de una importante familia afrikáner y estudió en la Universidad de Cambridge (Inglaterra). Durante la Guerra Bóer (1899-1902) entre las fuerzas inglesas y las repúblicas bóers (afrikáners) de Natal, Transvaal y el Estado Libre de Orange, luchó en el lado bóer, pero después fue partidario de la cooperación con Inglaterra. Contribuyó materialmente para asegurar el autogobierno bajo dominio británico de los bóers derrotados (1907), y dispuso la unificación de Transvaal y el Estado Libre de Orange con Natal y la Colonia de El Cabo para formar la Unión Sudafricana (1910). Durante la I Guerra Mundial, Smuts comandó las fuerzas imperiales británicas en África oriental (1916-1917), representó a Sudáfrica en el Gabinete Imperial de Guerra en Inglaterra (1917-1918) y ayudó a establecer la Sociedad de Naciones, alianza internacional para preservar la paz. Como primer ministro de Sudáfrica (1919-1924) disfrutó de gran prestigio entre los líderes de la Commonwealth, pero se ganó la antipatía de los afrikáners en su país por sus actitudes probritánicas y se enfrentó al movimiento obrero al suprimir una huelga de mineros en 1922. Fue viceprimer ministro con James Barry Munnik Hertzog desde 1933 a 1939, año en que se convirtió de nuevo en primer ministro. A pesar de la fuerte oposición de los nacionalistas afrikáners, que eran partidarios de la neutralidad, llevó a Sudáfrica a la II Guerra Mundial del lado de los aliados. Después de abandonar su cargo en 1948, Smuts se opuso al movimiento nacionalista de Daniel-François Malan. Murió el 11 de septiembre de 1950 cerca de Pretoria.