Dakar

Dakar, ciudad al oeste de Senegal, capital del país y su mayor ciudad, situada en la península de Cabo Verde (el punto más occidental del continente africano) y en el océano Atlántico. El puerto de Dakar, uno de los mejores de África occidental, está dotado con modernos servicios de carga como almacenes, gasolineras y muelles de carga. Por su posición estratégica, a medio camino entre Europa y África del Sur, y entre Europa y América del Sur, la ciudad se ha convertido en un importante centro marítimo y aeroportuario. Dakar es nudo de carreteras y de ferrocarril de Senegal, además de comunicarse también, por aire, con otras importantes ciudades africanas. En los últimos años, se ha convertido en un importante puerto pesquero, en especial del atún, y en concurrido centro para la elaboración del pescado. Otras industrias a destacar son las refinerías de aceite de cacahuate, refinerías de azúcar, cerveceras y manufacturas de jabón y textiles. Algunos de sus edificios más importantes son un museo de arte y un gran centro médico. Es la sede del arzobispado de la Iglesia católica. Su Universidad de Dakar se fundó en el año 1949; a ella pertenece el Instituto Fundamental del Africa Negra, importante centro del estudio de la cultura africana.

Dakar fue fundada por los franceses en 1857. Empezó a adquirir importancia comercial en 1885, cuando terminó la construcción del ferrocarril que la unía con la ciudad de Saint Louis (en Senegal) en el río Senegal. En 1902, Dakar sustituyó a Saint Louis como capital del África Occidental francesa. Dakar fue un municipio francés en Senegal desde 1887 hasta 1924, año en el que se estableció como distrito autónomo, conocido como Dakar y Dependencias. En 1946, el distrito se incorporó a Senegal. Durante la II Guerra Mundial, el gobierno francés de Vichy controló Dakar hasta que las fuerzas estadounidenses invadieron el norte de África y ocuparon la ciudad desde 1942 hasta el final de la guerra. Población (2003), 2.166.861 habitantes.