Sebastiano Caboto

Sebastiano Caboto (1476?-1557), navegante y cartógrafo italiano, conocido sobre todo por las expediciones que durante el siglo XVI hizo para España e Inglaterra a América del Norte y del Sur.

Nació probablemente en Venecia. Aunque él aseguraba haber acompañado a su padre, Giovanni Caboto, a América del Norte en el año 1497, no parece probable que viajara al continente recién descubierto hasta más o menos el año 1508, en que al parecer desembarcó en la actual península de Labrador, desde donde continuó viaje, en dirección norte, hasta la bahía de Hudson. Más tarde, prestó servicio como cartógrafo para el rey Enrique VIII de Inglaterra y su aliado el rey de España, Fernando V, para los que confeccionó mapas del suroeste de Francia, país que dichos reyes planeaban invadir. En 1512, decidió prestar servicio en España. Cuando murió el rey Fernando, su sucesor, el rey Carlos I de España (que sería más tarde el emperador Carlos V), lo mantuvo a su servicio y hacia el año 1518 lo ascendió a almirante.

En 1525 recibió la orden de dirigir una expedición al océano Pacífico, que en 1526 llegó a las costas de lo que es hoy Brasil, muy cerca del estuario del río que Caboto llamó Río de la Plata. Allí abandonó la misión para dedicarse a una infructuosa búsqueda de unos yacimientos de oro y plata de los que tuvo noticias que él consideró ser ciertas. A su vuelta a España, en 1530, fue arrestado, acusado de mala administración y desterrado a África, donde pasó cuatro años. No obstante, en 1533 fue perdonado por el rey Carlos I y restituido en su cargo de almirante. En 1544, el último año al servicio de España, Caboto grabó un mapa del mundo. Después se estableció en Inglaterra, donde el rey Eduardo VI le concedió, en 1549, gracias a la influencia en la corte de amigos y admiradores, una pensión vitalicia y además lo nombró grand pilot o gran práctico de Inglaterra. En 1551 fundó y posteriormente dirigió la Muscovy Company of Merchant Adventurers, una organización de carácter mercantil inglesa. Por propia iniciativa, esta compañía financió expediciones para buscar el paso del Noreste, una ruta marítima entre Europa y Asia. Richard Chancellor, un navegante que trabajaba para Caboto, llegó hasta el puerto ruso de Arjanguelsk, en el mar Blanco, lo que supuso el inicio de las relaciones comerciales entre Inglaterra y Rusia.