Bantú

Bantú, grupo lingüísticamente emparentado de unos 60 millones de personas que viven en África ecuatorial y meridional. Al parecer, los bantúes proceden del territorio que hoy ocupa Camerún, aunque posteriormente emigraron hacia el sur de África.

Desde el 1000 a.C. hasta el siglo III o IV d.C. el éxodo del pueblo bantú fue uno de los mayores de la historia de la humanidad. El motivo exacto de esta emigración no está claro, pero muchos antropólogos la relacionan con un aumento de la población a consecuencia de la introducción de nuevos cultivos, tales como el banano (oriundo del Sureste asiático), que dieron paso a una mayor eficacia en la producción de alimentos.

En los albores de su historia, los bantúes se escindieron en dos grandes ramas lingüísticas: la oriental y la occidental. Los pueblos de la rama oriental emigraron hacia los actuales Zimbabue y Mozambique, aunque su destino final fue Sudáfrica. Los de la rama occidental se trasladaron a los actuales Angola, Namibia y noroeste de Botsuana.

En la actualidad, el bantú se considera más un grupo lingüístico que cultural (véase Lenguas africanas). La lengua más hablada que deriva del bantú es el swahili, que sirve como lengua franca (lengua utilizada por diferentes pueblos para facilitar el comercio y el intercambio) para más de 50 millones de individuos en la costa oriental de África. Los grupos indígenas que descienden de los bantúes son: shona, xhosa (xosa), kikuyu y zulú, que pertenecen a la rama oriental, y herero y tonga, de la occidental.