Ciudad Ho Chi Minh

Ciudad Ho Chi Minh (antigua Saigón), ciudad del sur de Vietnam, a orillas del río Saigón, cerca del delta del Mekong. Es la mayor ciudad del país; tiene un puerto con modernas instalaciones y es un centro comercial y manufacturero, con industria alimentaria, textil y química, en el que se fabrica vidrio, maquinaria, material de construcción, plásticos y artículos de papel. Está conectada con la red principal de carreteras y ferrocarriles, y dispone de aeropuerto internacional.

En el centro de Ciudad Ho Chi Minh pueden verse edificios de estilo europeo, grandes avenidas y numerosos parques. Cholón (una antigua comunidad china que la ciudad absorbió en 1932) tiene por el contrario calles estrechas y concurridos mercados, con un ambiente típicamente asiático. En ella tienen su sede la Universidad de Ciudad Ho Chi Minh (1917), un museo de historia y etnología y una biblioteca nacional. Otros lugares de interés son el antiguo palacio presidencial, el parque de Tao Dan y la pagoda de Xa Loi.

Los annamitas (vietnamitas) ocupaban la ciudad a finales del siglo XVII, y más tarde se convirtió en un importante lugar de intercambio comercial. Fue conquistada por Francia en 1859 y convertida bajo su dominación (tiempo durante el que fue conocida como Saigón) en la primera capital de la colonia de la Cochinchina, más tarde llamada Indochina Francesa. Durante la II Guerra Mundial, Saigón estuvo bajo poder japonés. La autoridad francesa quedó restablecida tras la guerra. Cuando en 1954 los franceses aceptaron retirarse del país, éste quedó dividido en Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, cuya capital fue designada Saigón.

En la década de 1960, durante la guerra de Vietnam, la ciudad fue a veces escenario de violentos combates, y su población se incrementó por los numerosos refugiados y los muchos soldados y oficiales estadounidenses que allí se acantonaron. En 1975 cuando la guerra tocaba a su fin, el ejército de Vietnam del Norte entró en la ciudad; en 1976 se reunificó el país y se cambió el nombre de Saigón por el de Ciudad Ho Chi Minh, en honor al antiguo presidente de Vietnam del Norte. La toma de la ciudad por las fuerzas comunistas en 1975 provocó un descenso de su población, ya que parte de sus habitantes abandonó el país, mientras que otros se establecieron en zonas rurales por orden del nuevo gobierno. Las empresas se nacionalizaron y se hicieron esfuerzos por reducir la dependencia de la ciudad de las exportaciones exteriores. Se desarrollaron nuevas industrias y actividades, como la fabricación de muebles y alfombras, utilizando materias primas disponibles en el área rural próxima a la ciudad. Población (2006), 6.105.800 habitantes.