Bucanero

Bucanero, título que hace referencia a los corsarios y filibusteros ingleses, holandeses y franceses del siglo XVII y XVIII que saquearon los dominios hispanos en América. En el siglo XVI, los ingleses Francis Drake y Richard Hawkins, habían logrado grandes fortunas en operaciones corsarias contra España, en el mar del Caribe y en las costas de Norteamérica. Inspirados por el éxito de estos hombres y el atractivo de la riqueza, un grupo de piratas errantes llamados filibusteros o bucaneros comenzó a hostigar las colonias españolas en el Nuevo Mundo, sobre todo durante la segunda mitad del siglo XVII. El bucanero más famoso fue el inglés Henry John Morgan. Se suele diferenciar a los bucaneros de los corsarios, que actuaban por encargo oficial del gobierno; los bucaneros rara vez actuaban por encargo. También hay que diferenciarlos de los piratas, que atacaban barcos de todas las naciones y fueron proscritos en el siglo XVIII.

Al principio, el cuartel general de los bucaneros se encontraba en la pequeña isla de la Tortuga (Tortue), en la costa noroccidental de La Española (hoy Haití y la República Dominicana), en la principal ruta comercial del Caribe, desde donde atacaban a los galeones españoles que se separaban de las flotas de Indias. El término buccaneer se debía a su costumbre de atacar por sorpresa La Española y robar el ganado que los españoles abandonaban en las Antillas; secaban y ahumaban la carne sobre parrillas, llamadas en francés boucan, y se la vendían a los barcos que hacían escala para recoger provisiones. Más tarde, expulsados de Tortuga, los bucaneros encontraron refugio en Port Royal, Jamaica, como base de operaciones, y con Henry Morgan como líder tomaron Panamá en 1671. Todo terminó en el siglo XVIII, cuando los bucaneros fueron contratados por sus respectivos gobiernos para combatir como corsarios en la guerra de Sucesión española (1702-1714). Varios bucaneros escribieron apasionantes relatos sobre sus aventuras que, posteriormente, inspiraron futuras exploraciones del Nuevo Mundo. Uno de ellos es Bucaneros de América (1678) de Alexander Olivier Exguemdin.