Songay

Songay, imperio de África occidental que alcanzó su momento culminante durante los siglos XV y XVI, su territorio estuvo situado en la gran curva del río Níger.

Los songay, pueblo pescador y comerciante originario de la región de Dendi, en el noroeste de la actual Nigeria, extendió su dominio río arriba durante el siglo VIII d.C., y hacia el 800 se habían establecido en Gao (hoy, perteneciente a Malí), que pronto se convirtió en un floreciente mercado. Al entrar en contacto con los musulmanes del norte, los songay aceptaron el islam poco después del año 1000. Durante algunos siglos dominaron a los estados vecinos más pequeños, en tanto que a su vez, entre los siglos XIII y XIV, fueron ensombrecidos por el poderoso Imperio de Malí del oeste.

A finales del siglo XIII, el poder de Songay se consolidó en la dinastía Sonni, que en primer lugar obtuvo la independencia respecto del Imperio de Malí para después terminar por vencerlo. La expansión de Songay avanzó de modo más agresivo con Sonni Alí, quien en la segunda mitad del siglo XV incorporó a su imperio la parte oriental de Malí, sojuzgando la ciudad de Yenné en 1471. A Sonni Alí le sucedió su hijo, depuesto en 1493 por Askia Muhammad el Grande, de la dinastía Askia, quien extendió más la influencia de Songay y restableció Tombuctú como un próspero centro cultural del Imperio más importante de África occidental. Sin embargo, tras su reinado, finalizado en 1528, la rivalidad dinástica debilitó peligrosamente el Imperio al mismo tiempo que las revueltas y las incursiones de sus estados vecinos probaron su resistencia. El asalto en 1591 de las fuerzas marroquíes del rey Ahmed I al-Mansur, que disponían de armas de fuego, supuso el golpe final del que Songay nunca se recuperó.