Lenguas ugrofinesas

Lenguas ugrofinesas, subfamilia de las lenguas urálicas hablada por unos veinticinco millones de personas al norte de Escandinavia, este de Europa y noreste de Asia. La otra subfamilia de las lenguas urálicas está constituida por las lenguas samoyedas, que se hablan al noroeste de Siberia. La subfamilia ugrofinesa se suele dividir en dos grandes ramas: la finesa, (también llamada fino-pérmica) y la ugra. La primera está formada por dos lenguas, el finlandés que se habla en Finlandia y el estonio que se habla en Estonia. La ugra está formada por el húngaro (también llamado magiar), lengua que se habla en Hungría y en territorios colindantes donde viven húngaros.

La rama finesa también abarca otras lenguas comparativamente menores que se hablan en la Federación Rusa; entre éstas, el carelio, muy emparentada con el finés, se habla junto a él en la región de Carelia. El livonio hoy virtualmente desaparecido (los livonios fueron conquistados por los letones y a veces se emplea el término livonio para referirse a un dialecto de la lengua letona que no es urálica). En torno al lago Onega hablan el veps. En la región central del río Volga hablan el mari (o cheremis) y el mordvá; el udmurtu (o votiak) y el komi (o ziriani) son hablados por grupos muy dispersos en un área muy extensa de la zona noreste de Rusia. Al udmurtu y al komi también se las considera procedentes de una subdivisión pérmica de las lenguas ugrofinesas. El pueblo saami (los lapones) habla unas quince lenguas diseminadas por Laponia, que también se clasifican como finesas aunque los hablantes de muchos de estos dialectos no se comprenden entre sí y a menudo se las considera como lenguas aisladas. La rama ugra comprende, además del húngaro, otras dos lenguas menores, el ostiaco y el vogul, que se hablan en el valle del río Obi, en el noroeste de Siberia.

Las características más frecuentemente mencionadas de las lenguas ugrofinesas son su armonía vocálica y la gradación de sus consonantes, esto es, la alternancia entre dos tipos de fonemas consonánticos. Lingüísticamente pertenecen al tipo aglutinante. Los intentos por conectar esta subfamilia con otras lenguas, sobre todo, con la rama túrquica y con las lenguas indoeuropeas, ha conseguido pruebas que muestran algunas similitudes, pero no ofrecen ninguna conexión concluyente. El primer ugrofinés, la antigua lengua madre que se ha reconstruido en la actualidad, se enriqueció por haber estado en contacto con el iranio. Posteriormente las lenguas finesas aumentaron su léxico a partir de préstamos de las lenguas germánicas y eslavas, concretamente del ruso. El húngaro ha recibido influencias del alemán, el italiano, el latín, el eslavo y el turco. En las actuales lenguas ugrofinesas existe una heterogeneidad notable y prácticamente no hay ningún rasgo común en todo el grupo.

Véase también Lengua estonia; Lengua finesa.