Salitre

Salitre o Nitro, mineral blanco, translúcido y brillante compuesto por nitrato de potasio, KNO₃. Cristaliza en el sistema ortorrómbico en prismas que tienen una dureza de 2, una densidad relativa de 2,1 y que presentan una segmentación en forma de cúpula. El mineral forma costras delgadas en las superficies de las rocas y en las paredes de piedra, y es un componente del horizonte superficial de algunos suelos en España, Irán, Egipto y la India. El salitre tiene importancia comercial como fertilizante y conservante alimenticio, para fabricar vidrio, y en algunas medicinas como diurético. Antiguamente se utilizaba en la fabricación de pólvora y hoy se emplea en explosivos, fuegos artificiales (cohetes) y fósforos, así como en los fundentes utilizados en metalurgia. Es importante como fuente de nitrógeno en la fabricación de compuestos nitrogenados, en particular ácido nítrico, y como agente oxidante en muchos procesos químicos industriales.