Guerra de la Oreja de Jenkins

Guerra de la Oreja de Jenkins, nombre que recibió la guerra iniciada en 1739 entre Gran Bretaña y España. Tuvo sus causas en las tentativas británicas de burlar los términos de los Tratados de Utrecht, que en 1714 pusieron fin a la guerra de Sucesión española. Las disposiciones comerciales de los tratados permitían el comercio británico con las colonias españolas de América, a través del derecho de asiento y del denominado 'navío de permiso', pero de forma muy limitada. Descontentos con este hecho, muchos comerciantes británicos comenzaron a dedicarse al contrabando. En 1731, el capitán Robert Jenkins, contrabandista británico al mando del bergantín Rebecca, fue capturado por la tripulación de un barco español, amparado en el derecho de visita, que le obligó a entregar su cargamento y después le cortó una oreja como castigo. El incidente no despertó demasiada atención en aquel momento, pero la repetición de hechos similares contra marineros británicos engendraron un profundo sentimiento antiespañol en Gran Bretaña. El asunto fue muy debatido en el Parlamento británico en 1738, y al año siguiente, enfrentado a una dura oposición, el político británico sir Robert Walpole se vio obligado a enviar una escuadra a Gibraltar; el rey de España Felipe V respondió con la supresión del derecho de asiento y con la posterior declaración de guerra a Gran Bretaña.

Las hostilidades (1739-1741) se limitaron espacialmente al continente americano. Más adelante, la lucha se convirtió en un capítulo de la guerra de Sucesión austriaca.