Tuya

Tuya, nombre común de un conjunto de árboles de hoja perenne de la familia del ciprés; a principios del siglo XVII empezó a llamarse árbol de la vida, por las virtudes medicinales atribuidas a la resina balsámica de la planta; el extracto de esta resina eleva la tensión arterial y reduce la fiebre. Las hojas desprenden un aroma fragante y balsámico. La madera es rojiza, ligera y resistente. De algunas de las especies de mayor porte se obtienen maderas para la construcción. Las más pequeñas se usan en jardinería para formar cortavientos que protegen otras plantas más delicadas.

La tuya común americana o tuya occidental, conocida también como cedro blanco, crece en las regiones del noreste de Canadá y Estados Unidos y se extiende hacia el sur hasta Virginia. Prefiere los lugares húmedos y fríos, y alcanza una altura de hasta 15 m. Forma ramas tendidas horizontalmente, comprimidas o deprimidas, con pequeñas hojas escamosas. Las piñas son pequeñas y ovaladas, y unidas al árbol por el extremo más estrecho. Además de ésta, sólo hay otra especie nativa de esta región, la tuya gigante o cedro rojo del Pacífico, que tiene su hábitat al oeste de las Montañas Rocosas, desde el norte de California hasta Alaska. En condiciones favorables, el tronco alcanza hasta 60 m de altura y más de 4,5 m de diámetro.

La tuya oriental, o de China, es más pequeña y menos vigorosa que las especies norteamericanas. De follaje más denso, tiene ramas más verticales y piñas mayores, más toscas y de forma más esférica.

Clasificación científica: la tuya pertenece a la familia de las Cupresáceas (Cupressaceae). El nombre científico de la tuya común es Thuja occidentalis, la tuya gigante se denomina Thuja plicata, y la tuya de China corresponde a la especie Thuja orientalis.