Concilio

Concilio, asamblea convocada para deliberar y decidir sobre la doctrina eclesiástica y sobre otros asuntos que afectan a los intereses de la Iglesia cristiana. Con anterioridad al siglo XII, el término concilio era utilizado como sinónimo de sínodo. Esta última palabra, sin embargo, se utiliza ahora en una acepción restringida para designar a un concilio diocesano, un concilio que comprende al clero de una diócesis y está presidido en la mayoría de los casos por un obispo. Otros concilios, en orden jerárquico ascendente, son provinciales, primaciales, nacionales, patriarcales y generales o mundiales.

Se cuentan 21 concilios ecuménicos en los anales de la Iglesia católica apostólica romana, según los lugares en los que se celebraron (ver tabla adjunta). Los miembros de la Iglesia ortodoxa y muchos protestantes sólo reconocen la autoridad de los siete primeros. Martín Lutero sólo aceptó los veredictos de los cuatro primeros concilios.

Entre las Iglesias protestantes, los cuerpos equivalentes en autoridad a los concilios ecuménicos de la Iglesia católica apostólica romana son las asambleas generales de los presbiterianos, las conferencias generales de los metodistas y las convenciones de la Iglesia episcopaliana. El término concilio también es aplicado por las confesiones protestantes a las asambleas convocadas para tratar asuntos doctrinales y administrativos. Estas reuniones, sin embargo, no tienen la autoridad de los concilios de la Iglesia católica apostólica romana; en las confesiones baptistas y entre los congregacionales, por ejemplo, los concilios nacionales son meras asambleas consultivas.

La primera reunión de los cristianos que puede llamarse concilio está recogida en los Hechos de los Apóstoles, 15,1-31. El llamado concilio de Jerusalén fue un encuentro de Pedro, Pablo y los dirigentes de los cristianos de Jerusalén en torno al año 50. En él se discutió la mejor forma de convertir a los gentiles.

Cuando el papa convoca un concilio donde debe haber representantes de la Iglesia católica de todo el mundo, y cuyas decisiones son aprobadas mediante un acta explícita y formal, esta reunión se denomina concilio ecuménico. Antes de que el primer concilio lateranense fuera requerido por el papa Calixto II en 1123, eran los emperadores de Constantinopla, protectores nominales de la Iglesia, quienes convocaban los concilios ecuménicos; desde 1123, los concilios tenían que ser convocados por el Papa y presididos por él o por sus legados. En teoría, un concilio ecuménico es cualquier concilio cuyos resultados han sido aprobados de forma explícita por el Papa, pero los concilios ecuménicos han sido llamados con mayor frecuencia concilios generales. Este hecho ha dado lugar al uso del término ecuménico (del griego oikoumen, 'el mundo habitado') como sinónimo de general cuando se aplica a una reunión de estas características.