Sumo sacerdote

Sumo sacerdote, rango más alto del clero en una jerarquía religiosa. Más en concreto, el término designa al jefe del clero judío en el antiguo Israel. La institución del sumo sacerdote fue muy antigua, comenzando, según el Pentateuco, con Aarón, hermano mayor de Moisés. Hay constancia de que el cargo pasó al tercer hijo de Aarón, Eleazar, y posteriormente al linaje de éste (Éx. 28; Núm. 3,32). En tiempos del segundo Templo (c. 500 a.C.), el sumo sacerdote llegó a ser considerado como cabeza visible de la teocracia y representante oficial de la nación respecto a sus gobernantes persas. El sacerdocio se mantuvo en la familia de Aarón hasta la dominación de Israel por los griegos y, después, por los romanos, cuando los gobernantes extranjeros comenzaron a otorgar el cargo a su voluntad.

Al sumo sacerdote sólo se le permitía casarse con una israelita virgen, y tenía prohibido cualquier contacto impuro que pudiera mancillarlo. Sus funciones consistían en esencia en la administración del Templo y de la religión judía. Sólo él podía entrar una vez al año (durante el Yom Kipur) en el espacio más secreto del Templo, el Sancta Sanctorum, donde se guardaba la sagrada Arca de la Alianza. Utilizaba vestiduras de gran esplendor, excepto cuando entraba en el Sancta Sanctorum, pues entonces llevaba una sencilla indumentaria blanca. Proclamaba las revelaciones divinas, teniendo el privilegio exclusivo de consultar a Dios. Aunque el sumo sacerdote no contase con la potestad judicial, se podía apelar a él sobre cualquier asunto, y las decisiones importantes sobre política necesitaban su consentimiento.