Magnoliáceas

Magnoliáceas, nombre común de una pequeña familia de plantas leñosas con flor, formada por unos doce géneros y 220 especies. La madera del tulipero, clara, blanda, de color amarillento, es una de las maderas de esta familia más apreciadas; se usa mucho en forma de chapa, en tornería y para fabricar papel. El tulipero o árbol de los tulipanes, que puede alcanzar hasta 50 m de altura, es también apreciado como ornamental. Los magnolios, que pertenecen al género representativo de la familia, se cultivan por las flores vistosas que forman. El conocido magnolio común se planta en zonas de clima cálido. El género tiene unas 80 especies. Casi todas las especies cultivadas y sus numerosos híbridos son caducifolias; pierden la hoja en otoño y forman vistosas flores al principio de la primavera, antes de que se desarrollen las hojas nuevas.

La familia pertenece a un orden que agrupa más especies con caracteres primitivos y arcaicos que ningún otro. Casi todas ellas son tropicales, aunque hay varios grupos propios de regiones templadas importantes en horticultura y silvicultura. Todas son leñosas, en su mayor parte árboles pequeños o medianos. Con pocas excepciones, tienen flores conspicuas o vistosas grandes, con piezas (sépalos, pétalos, estambres y carpelos) sin soldar y dispuestas en espiral sobre un eje. Los estambres (piezas masculinas de la flor) son anchos y semejantes a hojas; también los carpelos (piezas femeninas) pueden recordar que proceden de hojas modificadas. El fruto tiene forma de piña, con carpelos secos o carnosos y alberga una o más semillas grandes. Además de estas características, los abundantes aceites aromáticos, la madera con células conductoras de agua simples y las semillas con embriones pequeños revelan la antigüedad del orden. Muchas de las especies son polinizadas por escarabajos, otro indicador de proximidad a la línea ancestral de las plantas con flores.

El orden tiene diez familias y unas 3.000 especies. Dos tercios de éstas se agrupan en la familia de las Anonáceas. Hay otra familia de importancia económica, la de las Miristicáceas (véase Nuez moscada), con alrededor de 400 especies.

Clasificación científica: el nombre científico de la familia de las Magnoliáceas es Magnoliaceae, del orden Magnoliales. El género representativo es Magnolia. El tulipero es la especie Liriodendron tulipifera; y el magnolio común, Magnolia grandiflora.