Khoikhoi

Khoikhoi, grupo nómada que habitaba gran parte de la antigua Provincia de El Cabo en la República de Sudáfrica, cuando la región fue colonizada por los inmigrantes europeos durante el siglo XVII.

Los khoikhoi también recibían el nombre de hotentotes, lengua del grupo khoisán (véase Lenguas africanas). En su lengua, khoikhoi significa ‘hombres de hombres’. La mayoría de los khoikhoi supervivientes habitan hoy en la parte meridional de Namibia y el término se ha ampliado para dar cabida a los descendientes, culturalmente heterogéneos, de los khoikhoi originales, que hoy viven dispersos por toda la región suroccidental de África del sur. Los khoikhoi están emparentados con dos pueblos vecinos: los sans (o bosquimanos) y los bantúes.

La cultura khoikhoi moderna se ha visto influida por el contacto con los europeos y por las incursiones y conquistas de los pueblos vecinos, en concreto los bantúes. La mayoría de ellos han sido absorbidos por la enorme población heterogénea de Sudáfrica. Sin embargo, algunos grupos fueron empujados en dirección norte y oeste hacia tierras menos productivas, creando asentamientos en reservas o en comunidades rurales europeas. Muchos trabajan como peones y su sistema social se ha adaptado a esa existencia sedentaria. En la sociedad khoikhoi, el antiguo jefe actúa hoy como cabeza de un grupo de poblados.

Son pocos los khoikhoi que aún practican una vida nómada, en la que el pastoreo tiene una mayor relevancia que la caza. Están divididos en grupos bajo jefes distintos y cada grupo ocupa su propio territorio. El comercio se realiza mediante el trueque de ganado, que sobre todo produce leche, alimento principal de este pueblo. La mayor parte de la carne que consumen procede de la caza y recolectan multitud de raíces y frutos silvestres. La posesión de cabezas de ganado ha originado ciertas distinciones de clase en cuanto a riqueza y prestigio.

Dentro de cada grupo social concreto, los khoikhoi están organizados en clanes y practican el matrimonio entre primos cruzados. Las líneas de descendencia se siguen por vía paterna (véase Patrilinaje). Su religión es una combinación de animismo y adoración de la naturaleza, con la celebración de ceremonias en las que personifican a las fuerzas naturales para que se produzca la lluvia. Los khoikhoi creen en la existencia del alma después de la muerte y en una fuerza rectora que provino del Este; por ello, sus enterramientos están situados en esta dirección. En todas las visitas a los cementerios, los khoikhoi van añadiendo piedras a unos montones funerarios, costumbre que ha permitido a los antropólogos definir, con cierta exactitud, el rumbo de sus desplazamientos nómadas y sus grandes migraciones (véase Ritos funerarios). Aunque no poseen una clase sacerdotal ni templos o lugares de culto comunitarios, cuentan con curanderos y brujos a los que recurren para sanar a los enfermos mediante prácticas de magia. Su amplia cultura en este campo es similar a la de sus vecinos los bantúes.