Túnez (ciudad)

Túnez (ciudad) (antigua Tunes), ciudad, puerto y capital de Tunicia, situada junto al lago de Túnez, al noreste del país. Cuenta con un aeropuerto internacional en las cercanías y está conectada mediante ferrocarril con otros puertos del norte de África. La ciudad, un centro industrial y comercial, posee plantas que fabrican productos químicos, alimentos preparados y tejidos; también hay destilerías. Un canal navegable conecta la ciudad con el mar Mediterráneo. Las principales exportaciones son alfombras, frutas, mineral de hierro y aceitunas. Ocupa un istmo elevado y está dividida en dos partes: la antigua ciudad amurallada musulmana y el distrito europeo, más reciente. Las calles de la zona antigua son estrechas y sinuosas, con numerosos bazares y espléndidas mezquitas. En el barrio musulmán también se encuentra el palacio del Bey, o gobernador, que hoy alberga un museo de arte y de antigüedades, y la mezquita del Olivo (732 d.C.), que fue universidad islámica. También es la sede de la Universidad (1960). La medina de la ciudad fue declarada, en 1979, Patrimonio cultural de la Humanidad. Las ruinas de la antigua ciudad de Cartago se hallan en las cercanías.

Se cree que los fenicios fundaron Túnez en el siglo VI a.C., pero fue eclipsada por su vecina Cartago en la antigüedad. En el año 146 a.C. fue conquistada junto a Cartago por los romanos. Una renacida Túnez prosperó después de ser conquistada por los árabes durante el siglo VII d.C. y tuvo un cierto auge bajo la dinastía Hafsí (1228-1574). El comercio y la piratería berberisca sostuvieron su economía durante los siglos XVII y XVIII. La ciudad actual fue construida mientras se encontraba bajo el gobierno francés (1881-1956). Durante este periodo la población se incrementó de manera espectacular debido al crecimiento de las instalaciones industriales y comerciales, que atrajo a miles de europeos y tunecinos. Cuando se independizó el país, Túnez se convirtió en su capital y las condiciones de vida de la ciudad mejoraron gracias a un programa de desarrollo urbano. Población (2003), 1.996.117 habitantes.