Bancal

Bancal o Levée, terraplén que flanquea el curso de un río por encima del nivel de la llanura de inundación. Los naturales son bancos arenosos que originan los ríos durante las inundaciones, cuando el desbordamiento de éstos hace disminuir la velocidad del agua y permite el depósito de sedimentos. Los artificiales son considerablemente más altos que los naturales y protegen el campo, situado en los alrededores, de las inundaciones. Éstos realizan, en general, el mismo papel que los diques protectores de los Países Bajos que previenen contra las inundaciones marinas.

En un río grande como el Mississippi, las inundaciones no pueden ser controladas sólo por los bancales, porque el agua alcanza alturas que sobrepasan cualquier terraplén. En cualquier caso, su función es la de proteger zonas situadas en las orillas de los ríos con alto valor humano y económico, como ciudades, pueblos o campos de cultivo. Se permite pasar las aguas de las crecidas a través de aberturas practicadas en ellos e inundar tierras de escaso valor, las cuales se drenan por medio de canales suplementarios frecuentemente protegidos, a su vez, por diques.