Stupa

Stupa, monumento en piedra, de forma semiesférica o acampanada, construido como santuario o relicario budista, cuyo nombre significa ‘la cima’. También se conoce como chorten o dagoba, y en ocasiones es el edificio religioso de los jainíes. Su forma deriva de los ocho túmulos bajo los cuales fue enterrado Buda. Las ruinas de stupas halladas en el antiguo santuario budista de Vaisali contenían arquetas con cenizas, presumiblemente las del propio Buda, además de objetos personales o textos sagrados. En ocasiones se construían también en un lugar célebre por algún milagro u otro acontecimiento en la vida de Buda (véase Arte y arquitectura de India).

Los edificios primitivos derivan de los túmulos funerarios propios del periodo védico, que se rodeaban con un círculo de piedras. Es en el periodo del emperador Asoka cuando se constituyen las stupas como recintos sagrados. Consisten en montículos semiesféricos de ladrillo o piedra levantados sobre un zócalo cuadrado, en cuyo interior se disponen reliquias, textos sagrados y efigies. Un solo pilar o mástil (yasti) sostiene una balaustrada cuadrada o cilíndrica de madera o piedra que alberga tres discos en forma de paraguas (chatras). Alrededor del túmulo se dispone un cercado o balaustre orientado a los cuatro puntos cardinales, donde se ordenan las cuatro entradas (toranas) de la valla del recinto, que están decoradas con relieves escultóricos de los Jataka. Cada una de estas toranas se organiza como un alto pórtico con dos jambas verticales con capitel, que sostienen tres dinteles horizontales.

El conjunto representa la imagen del cosmos, donde la tumba o túmulo se configura como un centro mágico-religioso. La semiesfera simboliza la bóveda celeste y se apoya sobre el zócalo cuadrado, que representa la tierra; los tres discos son la imagen del triple refugio que ofrece la fe budista. Esos discos pueden llegar a ser incluso trece, que simbolizan los trece bhumis o fases del bodhisattva en su camino de la iluminación. En las stupas se lleva a cabo un rito que consiste en dar vueltas alrededor de ellas siguiendo la dirección del sol, de manera que el montículo queda siempre a la derecha; el rito se vio sin embargo modificado con la llegada del budismo Mahayana. Las esculturas situadas en el balaustre y en las toranas propician la meditación. La stupa propone una arquitectura geométrica y de rigurosas proporciones matemáticas, similar en algún modo a la de las pirámides egipcias (véase Arte y arquitectura de Egipto).

Las stupas varían en tamaño, desde las pequeñas estructuras rudimentarias hasta los grandes monumentos masivos, como la stupa de Sanchi en la India (siglo III a.C.- siglo I d.C.). Se trata del más importante monumento de la dinastía Maurya, con 17 metros de altura; sus relieves representan pasajes de la vida de Buda: reencarnación, iluminación, sermones, etc. El edificio ha sufrido algunas restauraciones y modificaciones, como la incorporación de los bustos de Buda en pleno periodo Gupta (450 d.C.). Otras stupas de gran interés son las de Bharhut, construidas en torno al siglo II a.C., que destacan por sus innumerables bajorrelieves; también la gran stupa de Ratnagiri, uno de los más importantes centros búdicos de la India antigua.

A medida que el budismo se extendió, cambió el perfil de estas construcciones, complicándose y tendiendo hacia la combinación de cúpula y pilar en una sola forma cónica. En Sri Lanka evolucionaron hacia composiciones más austeras, mientras que en Nepal se decoraron con ojos. La stupa acampanada prevaleció entre las sectas Hinayana del Sureste asiático y en China se mezcló con la arquitectura tradicional para crear la pagoda.