Caravana

Caravana, término que se aplica a los grupos de peregrinos, comerciantes o colonos organizados con el fin de ayudarse y protegerse mutuamente contra los peligros del viaje, especialmente en los desiertos de Asia y África y en las colonizaciones de las tierras del interior del continente americano. En estos viajes, en los que a veces se cubren grandes distancias, los animales de carga más utilizados son el caballo, el camello, el burro, mientras que en algunos países de Sudamérica, es la llama. Tradicionalmente los animales se disponen en fila, que en el caso de las caravanas más largas puede llegar a alcanzar los 10 kilómetros. Las caravanas más famosas son las de peregrinaje a la ciudad santa del islam, La Meca (Arabia Saudí), y las formadas para las reuniones anuales en El Cairo (Egipto) y Damasco (Siria). Las caravanas de peregrinos que se dirigen a estas ciudades llegan a agrupar a varios miles de personas con más de 10.000 camellos.

Las caravanas de tipo comercial recorrían principalmente Asia y África. La importancia de las rutas de caravanas (muchas de las cuales fueron durante siglos las únicas arterias de comunicación y comercio entre los imperios) era tal, que con frecuencia su control daba lugar a guerras entre los países. Aunque todavía siguen existiendo caravanas comerciales en algunas partes de África y Asia, en los últimos tiempos se han ido sustituyendo los animales de carga por vehículos motorizados y a veces incluso por aviones.