Carolina del Norte

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Introducción

Carolina del Norte, estado situado en la costa atlántica de Estados Unidos; limita al norte con Virginia, al este con el océano Atlántico, al sur con Carolina del Sur y Georgia, y al oeste con Tennessee.

Carolina del Norte entró en la Unión el 21 de noviembre de 1789 como el duodécimo de los trece estados originales. Dos de los presidentes del siglo XIX, James Knox Polk y Andrew Johnson, nacieron en este estado, y otro, Andrew Jackson, nació en el área fronteriza entre Carolina del Norte y Carolina del Sur. Sus ciudades más importantes son Raleigh (la capital), Charlotte, Greensboro, Winston-Salem y Durban.

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Territorio y recursos

Con una extensión de 139.391 km², la altitud del territorio varía desde el nivel del mar, a lo largo del litoral del océano Atlántico, hasta los 2.037 m del monte Mitchell. Se distinguen tres grandes regiones: la llanura costera atlántica, la meseta de Piedmont y la región del Blue Ridge o montañas Azules.

Alrededor de dos quintas partes de Carolina del Norte se extienden sobre la llanura costera atlántica. Numerosas marismas y pantanos ocupan esta área del territorio; en el noreste se encuentra la gran marisma de Dismal. Hay brazos de mar amplios y poco profundos, como las bahías de Albemarle y Pamlico, que se localizan entre la costa y una línea de islas arenosas llamadas los Bancos Exteriores. Bordeando la llanura costera se inicia la región de la meseta de Piedmont, que también cubre cerca de dos quintos de Carolina del Norte. Estas dos regiones se encuentran separadas por una línea de cascadas. Por último, por la parte más occidental del estado se elevan las Blue Ridge, montañas que presentan por lo general una forma redondeada, aunque también pueden encontrarse gargantas de laderas abruptas. La parte más conocida de esta región montañosa es la de los Great Smoky Mountains.

Los ríos más importantes del estado son el Roanoke y el Ohio. En la región de las Blue Ridge o montañas Azules se encuentran una serie de cascadas pintorescas.

La zona costera y la meseta de Piedmont se hallan justo dentro del límite septentrional del área de clima húmedo subtropical. En las Blue Ridge el clima es continental húmedo. A veces azotan la costa huracanes con una dirección norte, en particular entre los cabos de Hatteras y Fear.

Las especies arbóreas más extendidas en el estado son: cipreses, pinos, robles, nogales americanos, tulipaneros, chopos, abedules, hayas, arces, piceas y abetos balsámicos.

En Carolina del Norte abunda el ciervo de Virginia, la zarigüeya, el mapache, la ardilla gris y el zorro. Los osos negros son comunes en el Parque nacional de las Grandes Montañas Humeantes (Great Smoky Mountains National Park), espacio natural que constituye uno de los principales atractivos turísticos del estado y del país. Patos, gansos y otras aves acuáticas siguen las rutas migratorias sobre el área costera del estado.

Los minerales más abundantes en Carolina del Norte son fosfatos, caolín, talco, litio, mica, olivina, asbesto, pirofilita y varias piedras preciosas.

La agricultura y ganadería constituyen un importante sector de la economía estatal; los principales productos agropecuarios son: tabaco, pollos, carne de vacuno, huevos, carne de porcino, pavos, maíz, habas de soja (soya), cacahuetes (maní) y productos lácteos.

La industria se centra en la confección y los textiles (Carolina del Norte es el primer estado en cuanto a la producción de estos artículos), la maquinaria industrial, el equipamiento electrónico y los alimentos procesados.

Carolina del Norte tenía 9.061.032 habitantes en 2007, de los cuales los blancos constituían el 72,1% de la población y los negros el 21,6%. Contaba, además, con 99.551 descendientes de los indígenas americanos, la mayor población de todos los estados atravesados por el río Mississippi, y 378.963 personas de origen hispano.

En 1795, la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, se convirtió en la primera universidad estatal de los Estados Unidos.

El jefe del ejecutivo es un gobernador elegido por votación popular para un periodo de cuatro años; puede mantenerse en su cargo hasta un máximo de dos mandatos. Carolina del Norte designa 2 senadores y 12 representantes para el Congreso de los Estados Unidos.

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Historia

El 4 de julio de 1584, dos exploradores ingleses, enviados por sir Walter Raleigh, llegaron a la costa y se adentraron por la región que comprende la actual Carolina del Norte. El 17 de agosto de 1585 se estableció una colonia en la isla de Roanoke, pero fue abandonada un año más tarde. El 22 de julio de 1587, otro grupo enviado por Raleigh desembarcó en la isla; los 121 colonos estaban dirigidos por John White. En 1629, las tierras al sur de Virginia, que fue llamada Carolina, fueron concedidas a sir Robert Heath por Carlos I de Inglaterra, y en 1663 Carlos II cedió el territorio de Carolina a ocho propietarios, quienes dividieron esta concesión entre Carolina del Norte y del Sur y establecieron una Constitución de acuerdo a las ideas expresadas por el filósofo inglés John Locke.

El Congreso del estado se reunió en 1774 y envió delegados al primer Congreso Continental, siendo la primera colonia que instruyó a sus delegados en el Congreso para que votaran por la independencia. En 1776 y en 1781 los británicos invadieron el estado. En 1787 se enviaron delegados a la Convención Constitucional, pero en 1788 se negaron a ratificar la Constitución sobre la base de que el gobierno central era demasiado fuerte y este estado no participó en las primeras elecciones presidenciales. Después de la adopción del Bill of Rights (Declaración de Derechos), Carolina del Norte ratificó el 19 de noviembre de 1789 la Constitución de los Estados Unidos.

En 1861 el estado se opuso primeramente a la secesión de la Unión, pero cuando el presidente Abraham Lincoln movilizó las tropas para presionar a los estados secesionistas, aprobó su incorporación a los Estados Confederados de América. Durante la Guerra Civil estadounidense, Carolina del Norte proporcionó a la Confederación más de 120.000 hombres y perdió más soldados que ningún otro estado sudista. La Constitución de 1868 estableció el sufragio para los negros y ese mismo año comenzó a funcionar en el estado el Ku Klux Klan.