Agustinos

Agustinos, órdenes religiosas de la Iglesia católica, cuya constitución deriva originalmente de la Regla de san Agustín de Hipona. Con los años, la orden se dividió en los Canónigos Agustinos (o Austinos), y los Agustinos Ermitaños (o frailes Austinos), bajo cuya jurisdicción estaban también las comunidades de monjas agustinas. Los sínodos de Roma de 1059 y 1063 exhortaban a los clérigos para que adoptaran reglas comunes, en las que compaginaran su vida monástica con las actividades que tenían dentro de la vida de las comunidades laicas, manteniendo los votos monásticos de pobreza, castidad y obediencia, pero sin que esto los llevara a retirarse del mundo. A raíz de esto, por toda la cristiandad muchos canónigos renunciaron a sus propiedades y se establecieron en grupos casi monásticos. A mediados del siglo XII casi todos estos grupos ya habían adoptado la Regla de san Agustín. Ésta fue ratificada oficialmente por el IV Concilio de Letrán en 1215.

Los Agustinos Ermitaños o frailes Austinos, son un grupo totalmente diferente en cuanto a su origen religioso. Habría que remontarse al siglo V, cuando un grupo de ermitaños del norte de África adoptaron la Regla de san Agustín. Después de la invasión de los vándalos del norte de África en 428 un gran número de ermitaños fugitivos establecieron comunidades monásticas en el norte y centro de Italia. Estos grupos se mantuvieron separados hasta 1244, cuando el papa Inocencio IV los unió y consolidó como una sola orden. En 1256 el papa Alejandro IV les pidió que terminaran con esta vida que los mantenía alejados del mundo, para que participaran más activamente en él. Esto dio como resultado la creación de una de las órdenes de frailes mendicantes más grandes de la edad media (frailes que viven sólo gracias a las limosnas de almas caritativas), que se hizo muy conocida por su importante papel dentro de la vida eclesiástica y universitaria. Sus miembros se dedicaban a hacer investigaciones eruditas, a fomentar el aprendizaje y a realizar diversas misiones en el extranjero. La orden de las monjas agustinas se fundó en 1264, y hasta 1401 se mantuvieron en régimen de estricta clausura. Muchas comunidades agustinas descuidaron la estricta observancia de su disciplina, por lo que en varias ocasiones fueron reformadas. En Alemania, una de las órdenes reformadas de agustinos nombró de entre sus miembros a Martín Lutero, quien más tarde condenó a su propia orden.

Enrique VIII disolvió todos los monasterios en Inglaterra, incluyendo los de los frailes Austinos. Después de 1800, los agustinos fueron suprimidos totalmente en Francia, España y Portugal, y parcialmente en Italia y el sur de Alemania. Actualmente existen unas 100 comunidades de agustinos en Europa y en diversos países de América, donde mantienen una activa labor de tipo educativo y de asistencia médica.