Irkutsk

Irkutsk, ciudad al sur de la Rusia siberiana, capital del oblast (región administrativa) del mismo nombre, situada en la confluencia de los ríos Irkut y Angará. Es un destacado centro industrial y comercial, por el que pasa el Transiberiano. En sus industrias se producen aviones, vehículos de motor, productos textiles, materiales de construcción, equipamiento minero y productos de piel. También hay una gran estación de energía hidroeléctrica. La ciudad, que es el principal centro cultural de la región, posee museos de arte e historia, teatros, una orquesta sinfónica, varias escuelas de enseñanza superior y una universidad.

Irkutsk fue fundada en 1652 como una avanzadilla militar cosaca y se desarrolló como un puesto de comercio de oro y pieles, en la ruta comercial entre Mongolia y China. También fue utilizada por el gobierno ruso como un lugar al que enviar a los exiliados. El proceso de industrialización se aceleró tras la llegada del Transiberiano en 1898. Población (2004), 582.547 habitantes.