Gansu

Gansu, también denominada Kan-su, provincia del norte de China, limítrofe con Mongolia, de perfil largo y estrecho, alberga el centro geográfico del país. Está dominada por un complejo sistema de cuencas y mesetas semiáridas, cubiertas de loes, algunas del norte pertenecientes al extenso Gobi, y atravesada por el río Huang He (Amarillo), que discurre por el sureste. Casi el 80% del territorio provincial se considera abrupto; las elevadas cadenas montañosas Nan Shan y Qilian (con cumbres que superan los 5.800 m de altitud) se extienden a lo largo de la mayor parte de la frontera meridional. La agricultura de regadío y de bancales produce maíz, mijo, kaoliang (una especie de sorgo) y soja (soya). Es una de las principales regiones ganaderas del país, con casi 17 millones de hectáreas de pastos en 2003, y una importante productora de hierbas medicinales. Sus principales recursos naturales son el petróleo, el mineral de hierro, el cobre y el carbón, además de la energía hidráulica. Lanzhou, la capital, es un importante nudo de comunicaciones y núcleo industrial; otras ciudades son Yumen, Jinchuan, Dunhuang, Jiayuguan y Tianshui.

Gansu pasó, por primera vez, a manos de la administración china durante la dinastía Qin (221-206 a.C.) y después actuó a modo de corredor entre la China oriental y Asia central. El comercio prosperó a través de la región gracias a la Ruta de la Seda y en ella se pueden encontrar ruinas de torres, puertas (paso de Jiayuguan) y castillos de la Gran Muralla china construidos en época de las diferentes dinastías (Zhou, Han, Qin, Ming). Se convirtió en baluarte musulmán en el siglo XIII d.C. y fue la base de la violenta rebelión musulmana del siglo XIX (1862-1878).

Devastadores terremotos azotaron Gansu en 1920 y en 1932, con decenas de miles de víctimas. Tradicionalmente, ha sido una de las provincias chinas más pobres, pero creció rápidamente con la llegada del ferrocarril y se industrializó en la década de 1950; en 2004 contaba con más de 1.000 km de autopistas. Entre sus atractivos destacan las grutas de Mogao. En 2006, un equipo de arqueólogos encontró en Yumen un trozo de papel escrito con caracteres chinos, de apenas 10 cm² y fabricado con fibra de lino; data del siglo I a.C. (del año 65) y se ha convertido en el más antiguo hallado hasta el momento, lo que demuestra que el descubrimiento del papel fue anterior a lo que se pensaba, es decir, anterior al año 105 d.C. (entonces fabricado por Cai Lun). Superficie, 454.000 km²; población (2003), 26.033.400 habitantes.