Sri Lanka

3.7

Cultura

La religión desempeña un papel muy destacado en Sri Lanka; el resurgimiento del budismo se ha asociado con el auge del nacionalismo cingalés. La mayoría de las festividades son de carácter religioso. La procesión anual al templo de la Antorcha, denominada Perahara, en la que participan elefantes adornados y cientos de bailarines, atrae a miles de devotos. También las peregrinaciones religiosas son muy populares; la peregrinación a la cumbre del monte Adán es la más importante. Los musulmanes creen que Adán y Eva vivieron aquí tras ser expulsados del jardín del Edén. Los budistas visitan una roca de este monte donde se encuentra una de las huellas de Buda. Otra peregrinación destacada es al templo del Diente, en Kandy, donde según la tradición se halla un diente de Buda.

A pesar de ser budista, la sociedad cingalesa está estratificada en castas. Los tamiles de Sri Lanka reproducen las características del sistema de castas de la India, aunque modificadas.

La Biblioteca y Museo Nacional de Colombo (1870) y la Colección de la Biblioteca del Gobierno Oriental, son las mayores de Sri Lanka. El archivo más antiguo es el Departamento de Archivos Nacionales de Colombo, que alberga los registros oficiales de la administración holandesa desde 1796 a 1948, y de la nación independiente desde 1948 hasta la actualidad.

En la región de Bandarawela, al sur, se han desenterrado huesos y piedras de moler que datan de mediados de la edad de piedra; algunas herramientas de cuarzo de finales de la edad de piedra han sido descubiertas en las cercanías. En todo el país se han encontrado antiguos objetos de oro y cerámica budistas. En la Provincia Noroccidental se han descubierto reliquias funerarias hindúes que datan del siglo III a.C. Los museos nacionales de Sri Lanka, con sucursales en Colombo, Kandy, Ratnapura, Anuradhapura, Galle y Trincomalee, albergan colecciones de restos arqueológicos y documentos históricos del país.

4

Economía

La economía se basa en la agricultura. La mayor parte de la población son agricultores de subsistencia que cultivan arroz en pequeñas parcelas. La actividad comercial dominante es la enorme exportación de té, caucho y cocos; la mayoría de los negocios dedicados a su producción se nacionalizaron a partir de 1975, al igual que la banca y los seguros, la minería y la fabricación de artículos básicos como abonos, textiles, cemento y petróleo. Los negocios de minoristas y la manufactura de bienes de consumo permanecieron en manos privadas. A finales de la década de 1970 el gobierno llevó a cabo un nuevo programa para la eliminación de varios monopolios estatales que permitiera un aumento de la competitividad privada; a mediados de la década posterior intentó promover la inversión extranjera con la creación de industrias destinadas a la exportación. La alta tasa de desempleo y la violencia étnica redujo las perspectivas económicas en la década de 1990. Sri Lanka tenía en 2006 un producto interior bruto (según estimaciones del Banco Mundial) de 26.964 millones de dólares, lo que equivale a 1.355,90 dólares per capita. En 2006 el presupuesto anual estableció unos ingresos de 4.589 millones de dólares y unos gastos de 5.981 millones de dólares.

4.1

Agricultura

El 29,6% del suelo de Sri Lanka está en cultivo. El té sólo cubre el 12% del área cultivada, pero proporciona cerca de una cuarta parte de las ganancias por exportaciones del país. A principios de la década de 1990 el té, el caucho y los cocos sumaban casi el 35% de las ganancias procedentes de la exportación del país. El arroz es el alimento base de la población y el principal cultivo de la isla; se dedica más terreno a su producción que a cualquier otra variedad agrícola; en 2006 la producción anual ascendía a 3,34 millones de toneladas. Los agricultores cultivan verduras y hortalizas en pequeñas cantidades y principalmente para consumo propio. Se importan cantidades considerables de azúcar, trigo y arroz.

Por otro lado, la ganadería tiene escasa importancia en la economía del país. En 2006 había en la isla cerca de 1,21 millones de cabezas de ganado vacuno, 314.080 bueyes, 381.550 cabras y 13,3 millones de aves de corral. También se crían cerdos y ovejas.

4.2

Silvicultura y pesca

Las necesidades de madera del país son cubiertas con los bosques estatales. En 2006 la cosecha anual de madera era de 6,28 millones de m³; más del 90% de la producción se utilizó como combustible. La industria pesquera está restringida a una pequeña franja costera y su contribución a la economía nacional es mínima; en 2005 las capturas anuales fueron de 164.230 toneladas.

4.3

Minería

Aunque en general los recursos minerales están limitados, Sri Lanka es un importante productor de grafito amorfo, utilizado en la fabricación de escobillas para motores eléctricos. A principios de la década de 1990 la producción de grafito natural era de 3.300 t anuales. También se extrae ilmenita, rutilo y circonio para uso comercial. La piedra caliza se explota para abastecer a la fábrica de cemento estatal de Jaffna. Otros minerales son la sal, la mica, el caolín, las arenas cristalinas y las piedras preciosas y semipreciosas.