Tasmania

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Introducción

Tasmania, estado insular situado al sureste de Australia, de la que constituye una división administrativa, formado por la isla de Tasmania (localizada a unos 240 km de distancia de la tierra firme continental australiana) y un grupo de pequeñas islas próximas, entre las que destaca la isla deshabitada de Macquarie, de origen volcánico y subártico. Tasmania limita, al sur y al oeste, con el mar del Sur; al este, con el mar de Tasmania, y, al norte, con el estrecho de Bass que la separa del continente. Tasmania fue la segunda colonia británica que se fundó en Australia. Su superficie total, incluyendo las pequeñas islas incorporadas dentro de sus fronteras oficiales, es de 67.800 km². La capital de Tasmania es Hobart.

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Territorio y recursos

Tasmania estuvo unida al continente australiano hasta hace unos 13.500 a 8.000 años, entonces el nivel del mar subió, creando el profundo estrecho de Bass. Su relieve, el más montañoso de todos los estados, pone de manifiesto el hecho de que la región forma parte geológicamente de la Gran Cordillera Divisoria en el continente australiano. El monte Ossa con 1.617 m de altitud, es la cima más alta de Tasmania que se eleva desde la meseta central. Una red de lagos y ríos enlaza la superficie montañosa.

Los ríos, de curso rápido, y las grandes precipitaciones (2.500 mm en el oeste) de estas islas proporcionan las condiciones ideales para la instalación de centrales de energía hidroeléctrica, razón por la que un buen número de ellas han sido construidas. La madera especialmente, el cinc, y el turismo, son otros de los recursos industriales más importantes. La isla contiene numerosas especies de plantas autóctonas; los parques nacionales cubren más de una quinta parte del territorio. El mayor de todos es el Parque nacional del Suroeste, que junto con el Parque nacional de Cradle Mountain-Lake Saint Clair y el Parque nacional Franklin-Lower Gordon Wild Rivers hace parte, desde 1989, de la región Tasmanian Wilderness, declarada ese mismo año Patrimonio de la Humanidad.

El clima de la isla es estable, templado y húmedo.

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Población

La población de Tasmania (2004), es de 482.128 habitantes y es la más reducida de todos los estados de Australia. El 48% de sus habitantes viven en la región de Greater Hobart-Southern. La población original de aborígenes de Tasmania, de la que se calcula, había unos 5.000 habitantes antes de la incursión de los blancos, fue prácticamente expulsada a causa de los asentamientos europeos.

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Principales ciudades

Hobart tiene una población de 194.200 habitantes (1999) y es el puerto más importante de Tasmania además de su capital. Fundada en el año 1804, Hobart es la segunda ciudad más antigua de Australia y se distingue por su bella arquitectura colonial y por sus pintorescos almacenes y embarcaderos. Launceston, Devonport, Burnie y Ulverstone, son otras ciudades importantes.