Alpinismo

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Introducción

Alpinismo, deporte que consiste en subir montañas de gran altura. En su origen combinaba propósitos de exploración e investigación, pero se practica cada vez más como pura diversión. El alpinismo se puede dividir en tres tipos: trepar o marchar (para lo que no se necesita equipo especial), escalada en roca y escalada en hielo.

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Escalada en roca

En la escalada en roca es fundamental el conocimiento del manejo de las cuerdas que son usadas para asegurarse o atarse a otros; uno escala mientras que otro sujeta la cuerda para prevenir cualquier caída o deslizamiento. Una técnica llamada rappel se usa para descender por terrenos muy empinados; la cuerda se fija de tal modo que puede ser descolgada cuando el último escalador la haya utilizado. Para descender por la cuerda, los escaladores utilizan la fricción que se genera (a menudo absorbida por un dispositivo mecánico sujeto a sus cuerpos) para controlar su velocidad de descenso. Entre las técnicas actuales para las escaladas más empinadas se encuentra el uso de cuñas, que se incrustan en grietas de las rocas, a las que se sujetan las cuerdas por medio de anillos con cierre llamados mosquetones. Las caras verticales y superiores de las rocas pueden también requerir el uso de pequeñas escalas de nylon, sujetadas a la roca por los primeros escaladores; los siguientes pueden usar entonces dos elevadores mecánicos que alternativamente sujetan y sueltan la cuerda mientras el escalador sube utilizando los estribos.

La escalada en roca se creó como un medio técnico para ascender a montañas muy altas, evolucionando hasta un deporte muy técnico y especializado. Algunos lugares de gran actividad alpinística son el Parque nacional del Distrito de los Picos, las montañas de Cairngorms y el Parque nacional de Snowdonia en Gran Bretaña, el macizo de los Dolomitas en el norte de Italia, la cordillera de los Pirineos y los Alpes. En Estados Unidos se practica en el Parque nacional de Yosemite (California) y en los acantilados de piedra caliza de Shawangunks en el estado de Nueva York.

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Escalada en hielo

Rutas cubiertas con nieve pueden ser escaladas con cierta seguridad usando un piolet para crear escalones, comprobar hendiduras, mantener el equilibrio y amarrar la cuerda. Rutas con nieve más profunda o cubiertas de hielo requieren crampones, sobresuela con doce o más clavos metálicos afilados que se ajustan en cada bota. Las rutas glaciares requieren el uso de cabestrillos y equipo adicional de forma que un escalador que caiga por una grieta pueda subir con rapidez o ser izado.

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Escalada moderna

Aunque el deporte tiene riesgos y los accidentes pueden ser muy graves, el entrenamiento adecuado y las técnicas avanzadas permiten una mayor seguridad. Los escaladores suelen comenzar por tomar lecciones en uno de los muchos clubes locales que hay en todas partes del mundo; otros aprenden con amigos que ya tienen experiencia o guías profesionales. Debido a que los primeros entusiastas de la escalada dejaron testimonios escritos de sus experiencias, el tema es muy rico en literatura descriptiva. Las corrientes actuales en escalada se inclinan por ascensiones en pequeños grupos, o incluso escaladas en solitario, actuando con rapidez con un mínimo equipo ligero, sobre rutas directas. Cimas como el Everest, alcanzadas en un principio sólo en condiciones ideales, son conquistadas ahora durante los meses de otoño e invierno y sin el uso de oxígeno. Las mujeres representan un papel cada vez más importante en el montañismo, participando en expediciones nacionales y organizando algunas sólo femeninas.