Genealogía

Genealogía, historia de los ascendientes de una familia representados a menudo en forma ramificada (árbol de familia) en el orden de sucesión, con el ascendiente más lejano a la cabeza y las últimas generaciones situadas en líneas de ascendencia directa y colateral (indirecta). Las tablas genealógicas ya aparecen en la Biblia, como en el caso del Árbol de José (Mt. 1:1-17).

El uso más corriente de la genealogía es para legitimar un testamento estableciendo los ascendientes del fallecido o en caso de litigio para asegurarse de que la herencia es adjudicada a la persona correcta. La genealogía también se ha utilizado para comprobar la legitimidad de una persona como descendiente de otras. Actualmente, se aplica con éxito en la medicina para determinar, a través de los registros genealógicos de una familia, el origen y la naturaleza de enfermedades hereditarias o genéticas poco conocidas (véase Anomalías congénitas).

El método tradicional para conocer la identidad de los antepasados es preguntar a padres y abuelos, ya que estos suelen disponer de registros escritos y su memoria suele ser clara y exacta. A partir de ahí puede ampliarse la investigación con visitas a bibliotecas, registros civiles y eclesiásticos para buscar datos de registros municipales, de bodas, de bautizos y de defunciones.

En Occidente, la tradición del registro religioso ha facilitado considerablemente la investigación de la genealogía. El etnógrafo británico W. H. R. Rivers propugnó y desarrolló el método genealógico como instrumento de investigación social. La genealogía sirve de ayuda para la investigación histórica.