Jean Renoir

Jean Renoir (1894-1979), cineasta, productor, escritor y director de teatro francés, hijo del famoso pintor impresionista Auguste Renoir, entre cuyas modelos se crió en Montmartre. Tras algunos años de formación, en 1912 se incorporó al cuerpo de dragones del ejército, experiencia que recrearía posteriormente en su película La gran ilusión (1937). Enamorado de una de las últimas modelos de su padre, Catherine Hessling, se casa y comienza a rodar películas interpretadas por ella, decidido a dedicarse al cine (medio que conocía casi desde sus principios, en 1902). Después de ver en 1921 La viuda alegre, de Erich von Stroheim, en la que se mezclaban lo cómico y lo dramático, adoptaría esta combinación como una de las características de su cine.

Con su primera película, La fille de l’eau (La hija del agua), comienza a explorar las posibilidades estéticas del cine, experiencia que continúa en Nana (1926), en una síntesis entre el impresionismo francés y el expresionismo alemán. Con la llegada del cine sonoro se adentra en un estilo más realista, dando paso en la década de 1930 al periodo más fértil de su carrera, que comienza con La golfa (1931), recibida con entusiasmo, y continúa con Boudu salvado de las aguas (1932), ambas protagonizadas por el gran actor Michel Simon. Estas películas examinan la realidad social francesa y son el punto de partida de su siguiente periodo, más directamente político, bajo la inspiración del triunfante Frente Popular (fusión coyuntural de comunistas y socialistas europeos ante el advenimiento en Italia y Alemania de regímenes fascistas) con La vida es nuestra (1936), directamente producida por el Partido Comunista Francés, La gran ilusión (1937), y su obra maestra, La regla del juego (1939), que constituyen un augurio de la derrota de los valores humanistas.

El creciente poder fascista en Europa le lleva a abandonar Francia y se exilia en Estados Unidos. Pero pronto le desilusiona la industria de Hollywood. No obstante, hace allí alguna de sus mejores películas durante la II Guerra Mundial, como Esta tierra es mía (1943). Más tarde, abandona Estados Unidos y rueda El río (1952) en la India, para algunos su mejor película, basada en la autobiografía de Rumer Godden.

Sin embargo, después de 1954, tras sucesivos fracasos en su intento de encontrar productores, prueba suerte con la literatura y escribe un libro sobre la vida y obra de su padre, Renoir (1962); su autobiografía, Mi vida, mis filmes (1974); y tres novelas. Renoir fue nombrado Oficial de la Legión de Honor y Caballero de las Artes y de las Letras, y recibió la Cruz de Guerra por los servicios prestados en aviación durante la I Guerra Mundial. En 1970, se retiró a Beverly Hills (California, Estados Unidos), donde murió.