Helsinki

Helsinki (en sueco, Helsingfors), ciudad, capital y principal puerto de Finlandia. También es la capital de la región de Uusimaa (en sueco, Nylands), perteneciente a la provincia (lääni o län) de Finlandia Meridional, en el sur del país. Está situada en una pequeña península que se adentra en el golfo de Finlandia. La fortaleza de Suomenlinna (Sveaborg) erigida sobre siete de las pequeñas islas que bordean la península, protege la entrada del puerto de Helsinki; fue construida por Suecia en la segunda mitad del siglo XVIII y declarada Patrimonio cultural de la Humanidad en 1991.

Se trata de una ciudad muy extensa, con espaciosas calles entre las que se intercalan parques y jardines. En la arquitectura de Helsinki se mezclan estilos variados: desde el representado por el Senado y la Suurkirkko (Gran Iglesia o catedral), ejemplos de edificios antiguos, hasta otros más modernos, como el de la estación de ferrocarril, diseñada en 1918 por el arquitecto finlandés Gottlieb Eliel Saarinen, claro ejemplo de la arquitectura de principios del siglo XX. Otros lugares de interés son el monumento a Jean Sibelius, la catedral de la Asunción, el Museo de Arte del Ateneo, el Museo de los Deportes y sus islas, en las que hay un parque zoológico y un parque de atracciones. Helsinki es el centro cultural, comercial y político de Finlandia. La Universidad de Helsinki se instaló en la ciudad en 1828 abandonando Turku, donde había sido fundada en 1640. También alberga el Museo Nacional de Finlandia, la Ópera Nacional y varios teatros en los que se representan obras en finés y sueco.

Entre los artículos que se elaboran en Helsinki, los principales son: papel, productos textiles y químicos, licores, loza y artículos de metal. También se exporta una considerable cantidad de productos agrícolas y forestales, así como lácteos. La mayor parte de su actividad comercial se centra en el puerto, dotado con instalaciones independientes para transporte de pasajeros y cargas ligeras, para el embarque de troncos y para la descarga de grandes cantidades de carbón y cereales. El puerto tiene capacidad para buques de distinto calado, pero queda bloqueado por el hielo entre los meses de enero y mayo, a excepción de un canal abierto por rompehielos. Helsinki también cuenta con un aeropuerto internacional.

Gustavo I Vasa, rey de Suecia, fundó la ciudad en 1550 en un lugar algo más al interior que su actual emplazamiento, al que se trasladó en 1640. En 1713, durante la guerra del Norte (1700-1721) entre Rusia y Suecia, la ciudad fue destruida por el Ejército sueco en retirada; sus actuales fortificaciones se iniciaron en 1729. El Imperio Ruso se anexionó Finlandia en 1809 y tres años después se designó a Helsinki como capital administrativa del Gran Ducado de Finlandia, sustituyendo a Turku. Desde 1917 la ciudad es la capital de la República de Finlandia. En 1952 Helsinki fue sede de los Juegos Olímpicos. Fue el lugar elegido para la firma, que tuvo lugar el 1 de agosto de 1975, del Acta Final de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (denominación primigenia de la que, desde 1994, pasaría a llamarse Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa). Población (2006), 564.521 habitantes.