Syngman Rhee

Syngman Rhee (1875-1965), presidente de la Corea del Sur (República de Corea) (1948-1960). Rhee nació el 26 de abril de 1875 en la provincia de Hwanghal, que actualmente pertenece a la Corea del Norte (República Democrática Popular de Corea). Estudió en las universidades estadounidenses de George Washington, Harvard y Princeton.

En 1919, durante la ocupación japonesa de su país, Rhee se convirtió en presidente del gobierno coreano en el exilio, con sede en Shanghai (China). Desde este cargo —que ocupó hasta 1941— luchó implacablemente para conseguir el reconocimiento internacional de la independencia coreana, dirigiendo las fuerzas nacionalistas, que aglutinó tras la fundación de la Asociación Nacional para la Independencia de Corea. En 1945, tras la derrota de Japón en la II Guerra Mundial y la consiguiente liberación de Corea, regresó al país y en 1948 fue elegido presidente de la República de Corea cuando su partido venció en las elecciones celebradas ese año.

Desde su cargo presidencial, Rhee trabajó, infructuosamente, para reunificar las dos Coreas. En 1950 Corea del Norte invadió el territorio surcoreano. La guerra de Corea continuó hasta que se alcanzó un armisticio en 1953. Rhee fue reelegido en 1952, 1956 y 1960. Durante su mandato estableció una serie de reformas en el sistema educativo y en la propiedad de la tierra. Su liderazgo fue haciéndose cada vez más totalitario y, como consecuencia de presuntas irregularidades electorales cometidas en 1960, estallaron violentas manifestaciones públicas que forzaron a Rhee a presentar su dimisión en dicho año y a salir del país. Hasta su muerte, ocurrida el 19 de julio de 1965, vivió en Hawai.