Cantar

Cantar, uso de la voz humana para producir música. En el canto, el pulmón actúa como una reserva de aire y como un fuelle que empuja el aire entre las cuerdas vocales y la laringe haciendo que aquellas vibren de manera muy parecida a la doble lengüeta de un oboe. El sonido resultante se amplifica al resonar en las cavidades del pecho, cuello y cabeza, y se articula (para emitir vocales o consonantes) mediante los labios, dientes, lengua y paladar, del mismo modo que sucede con el lenguaje. La educación vocal permite al cantante desarrollar el control de la respiración, regular el grado de relajación o tensión del cuerpo y hacer resonar y articular el sonido. Por ejemplo, los cantantes de yodl de Estados Unidos o Suiza, así como los pigmeos africanos alternan de forma intuitiva los registros agudos con los graves. La mayoría de los hombres son capaces de producir sonidos de falsete sin saber que dependen de una vibración parcial de las cuerdas vocales.

Entre los muchos estilos de canto del mundo, se observan diferencias culturales en las variaciones de color, tensión física e intensidad acústica. Estas diferencias también se revelan en las preferencias por las gamas de registros agudos o graves, en el canto solista o en coro, en la abundancia o escasez de ornamentación, y en el uso o ausencia de aullidos, gritos y otras modificaciones coloristas de la voz.

La rica variedad de estilos vocales que se encuentra hoy en Occidente abarca: la técnica estudiada, resonante y de gran proyección de los cantantes operísticos; el sonido relajado e íntimo de los bardos populares; el estilo cantado con tensión y melodías agudas y muy ornamentadas de los cantantes folclóricos; el canto relajado, sutilmente ornamentado y con rubato de los músicos de jazz y blues; y, por último, el sonido tenso, electrónicamente distorsionado de gran parte del canto del rock. En el sitio en el que florecieron antaño las civilizaciones mediterránea y asiática, ha predominado una forma de cantar que prefiere los agudos, de voz tensa y ornamentada cantada de forma solista; sin embargo, dentro de esa extensa área geográfica, los sonidos varían desde el estilo muy ornamentado y de gama amplia del canto clásico de la India, al sonido nasal, extremadamente agudo y de proyección de la ópera china. En el África subsahariana, donde puede encontrarse una rica tradición de música coral, se favorecen las voces más graves de las mujeres y las voces más penetrantes de los hombres. Muchas regiones agrícolas de Europa central también poseen fuertes tradiciones corales, que se caracterizan por un tono vocal abierto y franco.

En la música religiosa europea de la edad media, las voces masculinas agudas y de sonoridades claras eran aparentemente las preferidas, lo que daba como resultado una calidad vocal muy nítida. Las partes más agudas las cantaban los niños soprano (o tiples) y los hombres adultos entonando en falsete, aunque hacia el siglo XV, los compositores comenzaron a explorar la gama del bajo. El estilo del bel canto que dominó el arte vocal de Occidente desde 1650 hasta 1850, se desarrolló a mediados del siglo XVI en Italia como consecuencia de los nuevos gustos musicales. Los madrigales y otros géneros vocales profanos que florecieron en Italia, requerían voces femeninas adultas para interpretar unas líneas melódicas expresivas, ornamentadas, y a menudo, virtuosas. Este género emergente, inseparable de la ópera (que se desarrolló alrededor de 1600 y se basaba en la textura musical conocida como monodia) también se empleaba en la música religiosa. Sin embargo, como estaba prohibido cantar a las mujeres, la iglesia comenzó a utilizar eunucos o castrati, que podían producir sonidos adultos a plena voz en los registros de soprano y contralto. Las voces de los castrati pronto entraron en el mundo de la ópera, y dominaron dicha forma durante el siglo XVIII para caer en desuso en el XIX.

La técnica de la época del bel canto se basaba en el uso de la respiración para regular la intensidad de sonido, gracias al conocimiento de los diferentes registros de la voz. En el siglo XIX las salas de concierto más grandes y, con el tiempo, unos nuevos ideales estéticos, llevaron a modificar la técnica del bel canto. Buscando la producción de sonidos que llenaran las grandes salas y equilibraran el volumen de las orquestas ampliadas, maestros como el tenor polaco Jean de Reszke y el español Manuel García (1805-1906) desarrollaron nuevos procedimientos para incrementar la resonancia vocal. A finales del siglo XIX compositores como el alemán Richard Wagner requerían unos colores vocales más pesados: surgieron entonces nuevas categorías vocales como la soprano dramática o el Heldentenor (en alemán, tenor heroico,).

Los cantantes de las revistas de music-hall y de las operetas de principios del siglo XX se basaban en las técnicas de canto operísticas. Por otra parte, la invención del micrófono permitió amplificar y proyectar en una gran sala el género vocal suave e íntimo de los cantantes de música melódica. En cuanto a la música de concierto, los compositores han experimentado con estilos como el Sprechstimme (habla entonada con contornos melódicos), así como con los susurros, gritos, sonidos u otros colores vocales anteriormente excluidos del arte del canto occidental.