Umbelíferas

Umbelíferas, nombre común de una extensa familia de plantas herbáceas con flor, muchas de ellas importantes como alimento o como sazonadores. Esta familia de dicotiledóneas tiene unas 3.000 especies y es de distribución casi universal, aunque con preferencia por las regiones templadas. La familia es fácil de reconocer por su inflorescencia (agrupamiento de flores) característica, llamada umbela. Todos los pedicelos (tallos florales) brotan del mismo punto del pedúnculo (uno de los tallos de la inflorescencia) y son de tal longitud que todas las flores quedan a la misma altura por encima del punto de inserción común, de modo que la cara superior de la umbela es plana. Las umbelas son a menudo dobles, ya que los pedúnculos se disponen a su vez de esta forma. Las flores, pentámeras (formadas por cinco piezas) en su mayoría, son bastante uniformes en toda la familia. En cambio, los frutos, que se forman a partir de un ovario ínfero (situado por debajo de los demás órganos florales y soldado a ellos) de dos cámaras, varían de forma notable.

Las especies de esta familia tienen muchas aplicaciones. La zanahoria y la chirivía son productos alimenticios importantes; el apio procede de los peciolos (tallos foliares) de una de las especies. Perejil, comino, eneldo, hinojo, alcaravea, anís y cilantro son hierbas usadas en la cocina para sazonar. Ciertas especies son tóxicas (véase Cicuta), mientras que otras tienen virtudes medicinales y unas pocas se usan en jardinería.

Clasificación científica: el nombre científico de la familia de las Umbelíferas es Umbelliferae. El género al que pertenece el perejil es Petroselinum. La zanahoria es la especie Daucus carota; la chirivía, Pastinaca sativa; el apio son los peciolos de la especie Apium graveolens; el perejil es Petroselinum crispum; el comino, Cuminum cyminum; el eneldo, Anethum graveolens; el hinojo, Foeniculum vulgare; la alcaravea, Carum carvi; el anís, Pimpinella anisum, y el cilantro, Coriandrum sativum.