Mono

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Introducción

Mono, cualquiera de unas 160 especies de primates que tienen manos adaptadas para sujetar, ojos en la parte frontal de la cabeza y cerebros desarrollados. Los monos tienen colas, una característica que los distingue de otros primates de mayor tamaño, los simios. Los monos son escaladores expertos y suelen pasar la mayor parte de su vida en los árboles. Algunos tienen colas prensiles, que pueden usar como un quinto miembro para alimentarse o para trepar.

Los zoólogos clasifican a los monos en tres grupos: el grupo de los monos americanos o monos del Nuevo Mundo, el grupo de los titís y el grupo de los monos euroasiáticos. Los monos del Nuevo Mundo y los titís viven en América del Sur y América central. Los titís son monos de tamaño pequeño, con un pelaje largo y suave y, en algunas especies, con mechones largos de pelo en la cara. El mono de menor tamaño es el tití pigmeo, que mide unos 30 cm de longitud y pesa unos 113 gramos. Los monos del Nuevo Mundo, que incluyen los monos capuchinos, los monos aulladores y los monos araña, son algo más robustos, aunque de complexión ligera. Los monos aulladores, por ejemplo, están entre las especies más grandes y corpulentas; miden unos 1,8 metros desde la cabeza hasta el extremo de la cola. A pesar de eso, el peso máximo no supera los 10 kg. Muchos monos del Nuevo Mundo tienen colas prensiles y narices con un tabique bastante ancho que separa los orificios nasales, que se encuentran dirigidos hacia los lados.

Los monos del Viejo Mundo incluyen los papiones, los macacos, los mangabeys, los colobos y los langures. Estas especies, a diferencia de los monos americanos, tienen la nariz estrecha y los orificios nasales están dirigidos hacia abajo. No tienen colas prensiles y éstas sirven exclusivamente como balancín, por lo que son menos acrobáticos que sus parientes, los monos del Nuevo Mundo. En general, los monos del Viejo Mundo pasan al menos una parte del tiempo en el suelo. Aunque muchos tienen cuidado de no alejarse demasiado de la cubierta protectora de los árboles, los babuinos, por el contrario, pasan gran parte de su vida en el suelo; son fuertes y agresivos y son capaces de defenderse en zonas abiertas.

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Distribución y hábitat

Los monos viven en Sudamérica y América Central, África y en algunas partes del sur de Asia. Suelen vivir en bosques de las zonas tropicales y subtropicales, donde las temperaturas son cálidas y tienen asegurada la comida durante todo el año. En los bosques tropicales, donde la comida es abundante, los monos suelen permanecer todo el año en la misma zona, mientras que en hábitats más secos tienen que desplazarse, recorriendo a veces más de 18 km diarios.

Aunque suelen vivir en climas cálidos, algunas especies también pueden sobrevivir en hábitats extremos. El macaco japonés vive en la isla japonesa de Honshū y es capaz de resistir los fríos invernales —es la única especie de primate capaz de vivir tan al norte. Algunas especies de monos tropicales son capaces de sobrevivir en zonas altas de montaña, por encima de la línea de nieve, llegando hasta los 4.000 metros de altura. Algunos monos también pueden adaptarse a vivir en los desiertos.

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Características físicas

Todos los monos comparten ciertas características físicas que están relacionadas con su estilo de vida arborícola. Una de ellas es la de presentar ojos situados en la parte frontal de la cabeza, lo que les permite calcular las distancias con precisión cuando se mueven en el suelo. Sus manos y sus pies también están adaptados a la vida arborícola. Sus dedos son muy flexibles y las plantas de los pies y las palmas de las manos están desnudas, sin pelo. Suelen tener uñas, aunque los titís poseen garras.

Muchos monos tienen pulgares oponibles y un dedo grande y oponible en los pies, el cual puede enfrentarse a los demás dedos y formar una especie de pinza. Sin embargo, esta característica varía enormemente de unas especies a otras. Los monos del Viejo Mundo suelen ser excepcionalmente hábiles y pueden utilizar sus dedos para coger pequeños parásitos que tienen en la piel. Por el contrario, los monos del Nuevo Mundo carecen de pulgares oponibles, aunque muchos tienen dedos oponibles en los pies. Además, un grupo de monos del Viejo Mundo, los colobos, no tiene pulgar. A pesar de esta aparente desventaja, los colobos no tienen ninguna dificultad para trepar.

En muchas especies de monos, los sexos difieren en tamaño y, algunas veces, también en coloración. El mandril, un papión de África occidental, es un claro ejemplo. Las hembras de mandril pesan unos 11 kg y tienen la cara oscura, mientras que los machos pesan más de 50 kg y sus caras tienen colores rojizos y azulados. Los machos son muy pesados y, a diferencia de las hembras, solo ocasionalmente escalan a los árboles.

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Predadores

Los seres humanos y las rapaces son los principales predadores de los monos del Nuevo Mundo. Los predadores de los titís incluyen felinos de pequeño tamaño, rapaces y serpientes. Los macacos son capturados por felinos de mayor tamaño, como leopardos y tigres, así como por serpientes grandes, como la pitón. Las rapaces, los felinos de mayor tamaño y los seres humanos son los principales depredadores de langures y colobos. La mayor amenaza para todas las especies de monos es, sin embargo, la pérdida de su hábitat.