Argel

Argel (en árabe, al-Yazáir; en francés, Alger), ciudad y principal puerto mediterráneo del noroeste de África. Está situada en la parte septentrional de Argelia, en la bahía del mismo nombre. Es la capital y principal ciudad del país.

Está dividida en dos secciones diferentes: la zona baja, que constituye la ciudad moderna, fue construida durante la ocupación francesa y se caracteriza por los anchos bulevares, y por albergar teatros, catedrales, museos, un teatro de la ópera y varias instituciones educativas, entre ellas, la universidad y algunas escuelas musulmanas. La parte alta, que es el núcleo antiguo de la ciudad, se caracteriza por ser un laberinto de calles estrechas dominado por la kasba, una fortaleza del siglo XVI construida por los turcos, que da el nombre a todo el barrio y que en 1992 fue declarada Patrimonio cultural de la Humanidad por la UNESCO. Después de la II Guerra Mundial, el rápido crecimiento de la población en el barrio islámico provocó la aparición de barrios de barracas en las zonas circundantes. Argel cuenta con un aeropuerto internacional y es el centro de la red ferroviaria y de carreteras del país. La situación geográfica de la ciudad y las magníficas instalaciones portuarias, hacen de ella una importante escala para los barcos y una estación para repostar combustible en el Mediterráneo.

En el 1200 a.C. los fenicios, que ya habían fundado colonias en la bahía de Argel, contaban con un puesto comercial costero en la zona. Al finalizar las Guerras Púnicas, la ciudad (146 a.C.) quedó integrada dentro del Imperio romano, y pasó a llamarse Icosium, hasta que a mediados del siglo V fue conquistada por los vándalos. Más tarde cayó en poder de Bizancio, para en el 650 pasar a manos de los árabes. La actual ciudad fue fundada alrededor del 950 por los bereberes, y durante los siguientes cinco siglos estuvo en varias ocasiones bajo el dominio de europeos, árabes y, de nuevo, bereberes. Los españoles la conquistaron en 1510 y fortificaron el islote que se extiende frente al puerto, conocido como el Peñón. En 1518 sus habitantes expulsaron a los españoles y proclamaron su inclusión dentro del Imperio otomano. Con los otomanos se convirtió en la capital de la costa de Berbería, cuyos piratas atacaron durante trescientos años a los barcos procedentes de cualquier lugar del mundo. En 1816 una flota integrada por holandeses y británicos consiguió destruir casi por completo la flota argelina, pese a lo cual la ciudad continuó siendo un puerto pirata hasta 1830, en que Francia, como venganza por los ataques que sufrían sus barcos, conquistó primero la ciudad, y después el país entero. El dominio francés se prolongó hasta 1962, año en que Argelia consiguió su independencia. Durante la II Guerra Mundial, la ciudad fue la sede (1942-1944) del cuartel general de las fuerzas aliadas en el norte de África y del gobierno francés en el exilio (conocido como gobierno de la Francia Libre) del general De Gaulle. Población (2003), 3.059.643 habitantes.