Armenia (república)

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Introducción

Armenia (república) (nombre oficial, Hayastani Hanrapetut’yun, República de Armenia), república situada en la región de Caucasia, al oeste de Asia; limita con Georgia al norte, Azerbaiyán al este y suroeste, Irán al sur y Turquía al oeste y sur. El enclave azerbaiyano de Najichevan también forma parte de su frontera meridional. Durante varias décadas fue una república de la Unión Soviética (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas). Armenia es un país muy montañoso, con una cantidad limitada de tierras de cultivo. La población se concentra en los valles de los ríos, especialmente en el curso del río Razdan, donde se localiza Ereván, la capital y la ciudad más grande.

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Territorio y recursos

Armenia ocupa 29.800 km² de la región noreste de la meseta de Armenia, una gran área de tierras altas que se extiende hasta el sur del lago Van en Turquía. Armenia se caracteriza por su gran elevación y por ser extremadamente montañosa. Su altitud media es de 1.800 metros. El monte Aragats es el punto más alto de la república, con una altitud de 4.090 metros. Las cordilleras montañosas de la república son Pambak, Gegam, Vardenis y las ramificaciones Zangezur del sistema montañoso del Pequeño Cáucaso.

Las precipitaciones varían mucho según la localización y la elevación, si bien las más abundantes tienen lugar en las vertientes de las montañas. La región más árida del país se encuentra a lo largo del río Araks, donde la precipitación media anual es inferior a los 300 mm. Armenia está cubierta por una densa red de pequeños ríos y riachuelos que son parte de la cuenca del río Araks-Kura. Debido al terreno montañoso, son frecuentes las cascadas y los rápidos. La república alberga numerosos lagos, de los cuales sobresale el lago Sevan, que contiene más del 90% de toda el agua embalsada en Armenia.

El clima, el suelo y la vegetación varían mucho según las distintas regiones de Armenia, que contiene más del doble de tipos de suelo que la Rusia europea. La vegetación típica de las regiones alpinas, semidesérticas y esteparias domina gran parte de la república, aunque las partes remotas del sureste y noreste albergan bosques de hayas y robles. La fauna de la república incluye jabalíes, chacales, linces y osos de Siria.

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Temas medioambientales

El medio ambiente de Armenia se contaminó severamente mientras la región formaba parte de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). El gobierno soviético introdujo industrias pesadas –más contaminantes que las ligeras– a gran escala en toda la URSS. El gobierno ignoró durante mucho tiempo los daños ambientales causados por estas industrias y dejó como legado la polución del aire y del suelo. En la década de 1980, las reformas de liberalización política de la URSS, la indignación pública por el desastre de Chernóbil y la severa contaminación del aire en Ereván condujeron a la constitución de grupos ecologistas en Armenia, que comenzaron a manifestar su preocupación por la situación del medio natural. A causa de la presión ejercida por estos grupos ecologistas, varias fábricas armenias, fuertemente contaminantes, fueron cerradas a partir de 1989. Una de esas fábricas, una planta química y de caucho de Nairit, fue reabierta en 1992 porque Armenia necesitaba los ingresos generados por la exportación de su producción.

Aunque Armenia, desde que alcanzó su independencia, puso en práctica leyes sobre el medio ambiente, no ha surgido ningún programa de protección medioambiental. No obstante, el gobierno ha declarado zona protegida el 10% (2007) de la superficie nacional y ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la polución del aire, la biodiversidad, el cambio climático, la desertización, la prohibición de pruebas nucleares y la preservación de humedales.

En el intento de contrarrestar una crisis energética de seis años provocada por los bloqueos impuestos por Azerbaiyán y Turquía, el gobierno armenio reactivó a mediados de 1995 la central nuclear de Metsamor. Esta central había sido cerrada en 1988, después de un catastrófico terremoto en el norte de Armenia. Grupos ecologistas se opusieron a la reapertura de la central porque ésta supone una amenaza al medio ambiente. Aunque se localiza en una zona de inestabilidad sísmica, la planta no fue construida a prueba de terremotos.

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Población

La población de Armenia (según estimaciones para 2008) era de 2.968.586 habitantes, caracterizada por un alto grado de homogeneidad étnica. Los armenios constituyen más del 90% de la población de la república, una proporción que se incrementó considerablemente en años recientes con la salida de azerbaiyanos y la entrada de refugiados armenios procedentes de Alto Karabaj, enclave armenio en territorio de Azerbaiyán causante de un conflicto armado entre ambos países por la posesión del mismo. Kurdos y rusos son los otros dos grupos étnicos más numerosos en la república, pero cada uno supone sólo el 1,5% de la población total de Armenia. También viven en la república un pequeño número de ucranianos, georgianos y griegos. La esperanza de vida en 2008 era de 68,8 años para los hombres y 76,5 años para las mujeres. La densidad de población es de 105 hab/km² aproximadamente.

Armenia está muy urbanizada: más del 64% de todos los residentes viven en ciudades. La ciudad más grande es Ereván, con una población (según estimaciones para 2003) de 1.079.000 habitantes. La siguiente ciudad más poblada, Gyumri (también conocida como Kumajri, y denominada Leninakan durante el periodo soviético), tenía en 2001 una población de 210.100 habitantes.

La lengua oficial de Armenia es el armenio, una lengua indoeuropea con un alfabeto propio de 38 letras. También se habla habitualmente el ruso. La gran mayoría de la población es cristiana. La Iglesia armenia es la más extendida entre los armenios. También se practican la religión ortodoxa rusa y la rama chiita del islam. La diáspora de armenios asciende a unos 5 millones de personas, entre los que se incluyen 1,5 millones en los países de la antigua Unión Soviética, 1 millón en los Estados Unidos y 400.000 en Francia. En la Argentina la comunidad armenia es grande y desarrolla importantes tareas culturales y editoriales.