Arizona

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Introducción

Arizona, estado situado en la región de las montañas Rocosas de Estados Unidos; limita al norte con Utah, al noreste con Colorado, al este con Nuevo México, al sur con el país de México, y al oeste con California y Nevada. El río Colorado constituye una gran parte de la frontera occidental.

Arizona se incorporó a la Unión el 14 de febrero de 1912 como el estado número 48. Antigua región minera y agrícola, el estado desarrolló una economía diversificada a partir de 1950 y, a principios de la década de 1990, centrada en la región de Phoenix, que destaca por su producción de bienes de alta tecnología. Arizona también disfruta de prósperas industrias mineras de cobre, plantaciones de algodón y un notable desarrollo turístico. Sus principales ciudades son Phoenix (la capital), Tucson, Mesa, Glendale, Tempe y Scottsdale.

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Territorio y recursos

Con una superficie de 295.253 km², Arizona es el sexto estado más grande de Estados Unidos. Arizona puede dividirse en tres regiones fisiográficas: el desierto de Sonora al suroeste; la meseta del Colorado, donde se encuentran el espectacular Gran Cañón y el Parque nacional del Bosque Petrificado al norte; y la altiplanicie Mexicana, que se extiende principalmente por el centro y sureste del estado.

El río Colorado y sus afluentes, especialmente el Pequeño Colorado y el Gila, drenan la práctica totalidad del estado. Tiene un clima continental, con fuertes contrastes térmicos, que se va haciendo desértico hacia el sur (desierto de Gila y de Sonora).

La vegetación de Arizona comprende desde cactus y yucas, en las áreas desérticas, hasta bosques de enebros, abetos, pinos, abedules y fresnos, en las tierras más altas. En cuanto a la fauna, los búfalos deambulan libremente por la región septentrional del estado, y los osos habitan las áreas más remotas.

Arizona posee una gran variedad de minerales entre los que destacan el cobre y el carbón. También cuenta con importantes yacimientos de oro, plata, plomo, estaño, molibdeno, cinc, vanadio, manganeso, mercurio, uranio, petróleo y gas natural. El sector agropecuario se centra en la ganadería y en el cultivo de algodón y cítricos. Los principales productos manufacturados son: equipamientos de transporte, instrumentos electrónicos y maquinaria industrial.

La población en 2007 era de 6.338.755 habitantes. Un 25,3% de la población es de origen hispano y un 5% indígena, fundamentalmente navajos y hopis.

Aunque las primeras escuelas fueron fundadas por los misioneros españoles en el siglo XVII, el primer centro educativo estatal fue inaugurado en 1864. La Universidad Estatal de Arizona, la institución de enseñanza superior más antigua del estado, fue establecida en 1885 en Tempe.

Los puntos turísticos más conocidos del estado se encuentran en la región norte de la meseta del Colorado, cuyo atractivo principal es el impresionante paisaje del Parque nacional del Gran Cañón. Otros lugares de interés son las reservas de navajos y hopis, el Parque histórico nacional de Tumacacori, y las ruinas de los anasazi en el Monumento nacional del Cañón de Chelly. Los mejores lugares para la práctica de actividades al aire libre son las áreas nacionales recreativas del Cañón de Glen y del Lago Mead.

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Historia

La presencia del hombre en lo que hoy conocemos como Arizona se remonta a muchos milenios atrás. Sociedades altamente organizadas, como los hohokam y anasazi, precedieron la llegada de los pueblos nómadas, apaches y navajos. El primer europeo que visitó la región fue el misionero franciscano y explorador italiano Marcos de Niza, en el año 1539. El español Francisco Vázquez de Coronado dirigió una expedición desde México a esta zona en el año 1540. Algunos miembros del grupo cruzaron el Colorado y subieron al Gran Cañón.

En 1598, el gobierno español convirtió la región en parte del virreinato de Nueva España. El misionero jesuita Eusebio Francisco Kino, que también trabajó en el norte de México, llevó el cristianismo a los pueblos indígenas.

Durante la Guerra Mexicano-estadounidense (1846-1848), las tropas de Estados Unidos tomaron el control sobre Arizona y Nuevo México. Por las condiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo que ponía fin a la guerra, México cedía a Estados Unidos todo Arizona y la zona al norte del Gila, además de los territorios de Alta California, Nuevo México y Texas, entre otros. La zona al sur del Gila fue comprada en 1853 por Estados Unidos.

La ley que consideraba a Arizona y a Nuevo México como un único estado fue aprobada por el Congreso dos veces entre los años 1904 y 1906. En 1912, el presidente estadounidense William Howard Taft firmó la proclamación por la que Arizona era admitida como el estado número 48 de la Unión. En 1948, los indígenas de Arizona obtuvieron el derecho al voto.